就在这时，一直坐在主位上没怎么说话的周老头放下了旱菸袋，咳嗽了一声。

    他年纪大了，但眼神依旧清亮。

    “都別吵吵了！”

    周老头声音不高，但带著不容置疑的威严。

    “吵得我脑仁疼！”

    他扫视了一圈儿女和小辈们，目光最后落在安母身上。

    “青山娘，”

    周老太爷缓缓开口。

    “你刚才说的，我都听见了。给公家干活，不是咱家地里刨食，確实马虎不得。秋菊那丫头，从小力气就大，灶上活计是跟她娘学得扎实，让她去，合適。”

    这话算是给安母撑了腰，也认可了秋菊的能力。

    周二舅和周二舅母的脸色更难看了。

    周老太爷话锋一转，又看向周二舅。

    “老二，你也別觉得委屈。宝来家的性子是温顺，但乾重活、快活，確实不如秋菊。这不是偏心，是事实。就像让秋菊去绣花，她也绣不出宝来家的那朵牡丹来！各有各的长处！”

    他顿了顿，浑浊但精明的眼睛看向周二舅母。

    “老二家的，你也消停点。你大姐在城里站住脚不容易，青山能有这齣息，是好事！咱们当娘家人的，不能拖后腿，更不能为了点蝇头小利就闹得兄弟姐妹不和！

    宝来家的有宝来家的造化，回头让你大姐在城里留心著，有合適宝来家的轻省活计，再想著她就是了。眼下这活，就得秋菊去！”

    周老太爷一锤定音。

    他既肯定了安母的选择，又给二房留了面子，还画了个“以后有机会”的饼。

    薑还是老的辣。

    周二舅和周二舅母被老父亲训斥，虽然心里还是不甘，但也不敢再闹了。

    周二舅闷声道。

    “爹，我知道了。”

    周二舅母也訕訕地应了一声。

    “知道了，爹。”

    宝来媳妇擦了擦眼泪。

    “谢谢爷爷，谢谢大姑。”

    ……

    自行车驶离周家庄，將老屋和那场不愉快的风波暂时拋在身后。

    安母蹬著车，沉默了好一阵，心里还沉甸甸地压著二弟一家那不甘和怨懟的眼神。

    风拂过面颊却吹不散心头的鬱结。

    “大姑……”

    坐在后座的秋菊敏锐地感觉到了姑姑的低气压，小心翼翼地开口。

    “是不是……因为二叔二婶他们不高兴，让您为难了？”

    安母深吸一口气，像是要把那些烦闷都呼出去。

    她挺直了腰板，声音恢復了往日的爽利，带著一股不容置疑的坚定。

    “不为难！秋菊，咱行得正坐得端，有啥可为难的？你二叔二婶一时想不开，那是他们的事。

    咱们老周家的姑娘，走到哪儿都得靠本事吃饭！

    这次让你去，是看中你的手艺和勤快，不是看你爹娘的脸面！你去了，就给我拿出十二分的精神来。

    活儿干得漂漂亮亮，让所有人都看看，你大姑没看错人！让那些说閒话的，都闭上嘴！”

    秋菊听著姑姑斩钉截铁的话，心里的那点不安瞬间被一股暖流和衝劲取代。

    她用力抱紧了安母的腰，声音清脆。

    “大姑！您放心！我一定好好干！绝不给您丟脸！让二叔二婶他们也瞧瞧！”

    “好！这才是我老周家的好姑娘！”

    安母脸上终於露出了释然的笑容，脚下蹬得更快了。

    她一直以来都对秋菊这个侄女比较偏爱，毕竟是娘家最像自己的侄女。

    “坐稳了！咱回家！”

    回到县城铺子时，已是暮色渐深。

    林素素和安青山看到她们回来，都鬆了口气，热情地迎上来。

    林素素拉著秋菊的手。

    “秋菊姐，可算把你盼来了！路上累坏了吧？快，进屋歇著，饭都热著呢！”

    安青山也笑道。

    “秋菊姐，以后早上可就指望你大显身手了！娘，您也累了一天，快歇著去，剩下的我们来。”

    安母摆摆手，脸上带著风尘僕僕却精神奕奕的光彩。

    “我不累！素素，你带秋菊去看看住的地方，后院那间小屋我都收拾好了。青山，你把咱明早给託儿所准备的东西清单，还有铺子的规矩，都跟秋菊细说说，特別是卫生要求，半点马虎不得！”

    一家人立刻行动起来。

    林素素带秋菊去后院安顿。

    秋菊就住在铺子后院，因为安青山林素素在县城买下的小院有些小，秋菊这个大姑娘住也不太方便。

    铺子后院的小屋虽然不大，但收拾得乾乾净净，床铺被褥都是新的，窗明几净。

    秋菊心里暖暖的，更坚定了要好好乾的