转眼间，时序已迈入一九六二年的深秋。

    持续数年的灾荒，最凛冽的寒冬似乎正在缓缓退去。

    虽未全然终结，但情形比之去年，已显出了些许缓和的跡象。

    今年的雨水总算眷顾了大地，田垄间不再是满目焦黄。

    虽远未达到丰年的光景，可至少秋收在望，能让人喘上一口气。

    粮荒的阴影依旧盘旋，但那种日日夜夜为一口吃食惶惶不可终日的窒息感，终於淡了些许。

    红星轧钢厂里，食堂的烟火气也似乎足了几分。

    谈不上有什么荤腥，可窝头、菜粥总算能让人填饱肚子。

    许久未闻的、关於“饿殍”的可怕消息，也渐渐从街谈巷议中隱去。

    临近下班时分，食堂后厨正是一片收尾的忙乱。

    灶台擦拭乾净，明日要用的食材粗略归置，眾人手上不停，心里却已盼著回家歇息。

    就在这时，一道纤瘦的身影悄悄从车间方向摸了过来，闪进后厨的门帘。

    一直暗中留意的傻柱见状，立即揣著个铝製饭盒，躡手躡脚地凑上前去。

    “黄姐，给。”

    他將饭盒塞进来人手里，压低嗓子道：

    “今儿你运气不赖，中午还剩俩馒头，你带回去给棒梗、小当他们垫垫。”

    “菜是没了，一点没剩，我想给你留点也没辙。”

    来的人正是黄秀秀。

    听到只有馒头没有菜，她眼底掠过一丝不易察觉的失望，可隨即还是挤出感激的笑，將饭盒紧紧搂在怀里：

    “柱子，真是……谢谢你了。”

    “这几年日子难，要不是有你时常帮衬著，我们娘儿几个，真不知道该怎么熬过来。”

    那俩馒头本是傻柱偷偷省下、准备自己晚上对付一口的，此刻送出，心里原有些捨不得。

    可一听黄秀秀这软绵绵、带著哽咽腔的感激，他那股子“英雄气”又顿时涌了上来，胸膛一挺：

    “黄姐，瞧您说的，多见外！”

    “咱都是一个院儿里住著的邻居，互相搭把手，那不是应当应分的嘛！”

    “您赶紧回吧，路上当心些……別叫人瞧见了，传出去，我这工作也不好做。”

    黄秀秀连连点头，將饭盒揣进棉袄里裹好，匆匆转身离去。

    傻柱望著她消失在门帘外的背影，怔怔出了会儿神，心里翻腾著说不清道不明的滋味。

    一回头，却猛地发现刘嵐不知何时已站在身后，正抱著胳膊，目光冷冷地瞥向黄秀秀离开的方向。

    傻柱心里一虚，忙訕笑著打岔：

    “刘、刘姨，您站这儿干嘛呢？快下班了，您不去找我爸？”

    刘嵐白了他一眼，都懒得再多说什么。

    这几年，类似的话她不知念叨过多少回，可傻柱从来是左耳进右耳出，浑不在意。

    她算是看透了：傻柱要是再这么跟黄秀秀不清不楚地纠缠下去，这辈子怕是真的要打光棍了。

    可不是么？

    这几年，傻柱前前后后相过的亲，两只手都数不过来。

    可这傢伙自己就不上心，加上院子里总有人“无意间”说道几句閒话，亲事回回落空。

    到头来，比他小的阎解成都成了家——前年娶了个逃荒来的姑娘，模样虽寻常，可人老实本分，如今连孩子都生了，小日子也算过得有模有样。

    再看看傻柱：一天天晕头转向，跟个寡妇拉扯不清，自己还觉著挺仗义。

    刘嵐不是没想过：倘若两人真能成，何大清那儿估计也不会硬拦著，她自己也乐得少桩心事。

    可偏偏中间横著个贾张氏。

    那老婆子精得很，这两年隔三差五就在院里指桑骂槐地闹一场。

    虽不点名道姓，可谁听不出来是在敲打黄秀秀、噁心何家？

    她既不想让儿媳妇改嫁，又捨不得傻柱时不时接济的吃食，於是便把分寸拿捏得极毒。

    既不把事情做绝，断了粮路。

    又时不时泼点脏水，叫傻柱和黄秀秀的名声都沾上荤腥，亲事难成。

    最可气的是傻柱自己不爭气。

    对这寡妇，他狠不下心断；有人介绍姑娘，他也顛顛地去见。

    可每回一见黄秀秀那欲语还休的模样，他就又没了主意。

    別人拿话激他，他便梗著脖子嚷：“我能娶个寡妇？笑话！”

    弄得全院的人都糊涂：这傻柱，到底演的哪一出？

    刘嵐盯著他看了好一会儿，才没好气地开口：

    “柱子，我跟你说那事儿，你上心了没？”

    “就这周末，人家姑娘来咱们院儿，算是跟你见个面。”

    “你到底想不想让人家来？给句准话。”

    傻柱一听，立