那一夜，许枫未醉，却痛快至极。

    因为孙策鬆口了。

    从此，江东不再逐鹿中原，而是镇守东南，永享一方太平。

    许枫既去，郭嘉、贾璣、张文远、黄敘等谋臣武將，也终於得以脱身，隨主离去，免陷是非漩涡。

    毕竟这种对弈，字字藏锋，句句带刺，多留一刻，便多一分凶险。

    许枫步伐坚定，直出宫门。按约定，迎亲分两礼：一在建安府衙行纳采之仪，二回徐州再办合卺大典。

    婚期定於三日后。时间紧迫，诸事待备。

    宾客渐散，宴席落幕，灯火熄处，余音未绝。

    许枫一走，孙策、张昭、鲁肃三人立在原地，望著那道渐行渐远的背影，心头如压千钧。

    恨吗？恨得牙根发痒。

    可又能怎样？

    人家一手刀兵压境，一手粮草断源，连退路都给你算死了——他们就像被掐住命门的蛇，动弹不得，连喘气都得看人脸色。

    “咱们……算是彻底栽了？”孙伯符低声开口，嗓音乾涩。

    “未必是败。”鲁子敬缓缓摇头，眸光微闪，带著几分复杂的意味，“主公，退一步海阔天空。至少今年，不必再为粮荒焦头烂额。”

    一句话点醒梦中人。

    孙策脸上的阴霾骤然散去。他苦笑一声，终究只化作四字：技不如人。

    他转身看向弟弟孙权——那小子还愣在原地，满头冷汗，目光死死盯著许枫消失的方向，仿佛要把那道背影烧出个洞来。

    “收手吧，仲谋。”孙策轻声道。

    说完，他迈步离去，脚步沉重，却未回头。

    其实他心里藏著一句话没说出口：就算我力气贏了许枫又如何？

    难道凭一双臂膀，就能挡住逐月踏星巨舰逆江而上？就能让建安城外的铁蹄调头北归？

    不能。

    大势已去，逆势者死。

    “传令赤壁，”孙策停下脚步，声音低沉却不容置疑，“把公瑾召回来，我有要事相商。”

    “喏！”

    鲁肃抱拳，张昭垂首，孙权咬唇不语。三人齐齐躬身，动作整齐得近乎悲凉。

    该来的，终究躲不过了。

    ……

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    从一开始，周公瑾就没打算见许枫。

    他对北使向来嗤之以鼻，打心眼里认定这些人不过是披著使节外衣的探子，图谋江东已久。

    孙伯符清楚这点，所以当初才派他镇守赤壁，远离纷爭，临別时更撂下话：事情有了定论，再叫他回来。

    若是一直拖著不明不白，那就別扰他清静——毕竟一旦撕破脸，隨时可能开战，走得太近反倒惹祸。

    如今孙策亲自下令召回周瑜，意味著什么？

    意味著江东已决意低头，意味著那一纸降书，即將落笔成局。

    而周瑜这个人，在军中地位尊崇，却也最是尷尬。

    他曾是士族贵胄，丹阳豪族，却为了追隨孙策，亲手斩断出身，献出家財兵马，助孙家打出第一块根基。

    更狠的是，他身为士人，却与孙策联手屠戮沙镇士族，清洗异己，手段雷霆，不留余地。

    那些年，他是孙家手中最锋利的刀，也是所有士族眼中的叛徒。

    可现在呢？

    主公要归附大汉了。

    那他这些年拼死搏来的“罪名”，岂不成了一场笑话？

    士族重掌权柄，许枫掌控江南，將来安插进来的官员一个个都是新人新规矩——谁会记得他曾为孙家流过多少血？

    只怕到时候，昔日同窗反目，旧友唾其姓名，一句“卖族求荣”，就能將他钉在耻辱柱上。

    手中若无兵权，怕是夜里出门喝碗酒，都有人敢在巷口埋刀。

    所以他这几年寧愿窝在军营，不愿入城理事。就连见客会友，也只肯在大帐之中。

    为什么？

    图个安心。

    图个睁眼闭眼之间，还能睡个囫圇觉。

    只要吕蒙还在营门外站著，没人能轻易靠近他三步之內。

    ……

    消息传出当晚，周瑜便动身回程。

    快马加鞭，昼夜不息。

    第二日深夜，恰逢孙尚香正在梳妆描眉，试嫁衣、理珠釵，吴侯府上下张灯结彩，喜气洋洋。

    內宅宴亲，外堂迎宾，正是江左豪门嫁女的盛景。

    就在这时，一骑自夜色中疾驰而来，尘土未洗，甲冑未卸。

    眨眼间，周瑜已来到门口。

    孙伯符早已候在门前，远远望见那抹熟悉的身影，立刻抬手招迎：

    “