名义上由吴懿节制全军，实则各怀心思。

    五人资歷相当，谁也不服谁，又都以为此战不过是来割人头挣功名的，一路上明爭暗斗，號令难一，埋下的祸根比战线还长。

    论距离，成都近涪城远。即便吴懿等人晚一步出发，也抢先抵达，抢先布防。

    涪城扼守涪水西南要道，乃南北咽喉。若刘璋抢先控城、迁移百姓、重兵把守，刘备大军顿于坚城之下，进退维谷——攻，难破重围；退，粮草不继，四万大军顷刻崩盘。

    反之，若刘备夺下此地，掐住通道，既能阻百姓南逃，又能建立前哨，真正拥有了与刘璋耗下去的资本。

    所以这一仗，不只是抢地盘，更是抢命脉。

    吴懿等人既已占先，本当加固城墙、囤积滚木礌石、部署弓弩守军，闭门固守，以逸待劳。

    但他们没有。

    因为刘备急，他们反倒一个比一个悠閒。

    可笑的是，刘璋这波操作神乎其技，加上郑度莫名其妙的一通调度，几位出征將领竟全以为刘备是来送人头的软脚虾，这一趟出兵，纯粹是为了抢功分赃。

    “怪了，都到涪城了，那大耳贼呢？莫非听说咱们杀到，嚇得蹽了？要不谁先撤一撤？总不能白摆这么大阵仗吧！”

    冷苞站在高处，眯眼盯著涪城东北方向，连片尘烟都没瞧见，嘴角一扬，讥讽道。

    大军压境，眾將纷纷登城议事，商议如何防备刘备进攻。结果等了半日，別说敌军，连只探路的斥候都没瞅见。

    “冷將军威名赫赫，蜀中妇孺皆知——不如你带头后撤，引那刘备来攻，如何？”

    刘璝轻笑接话，语气玩味。

    爭功的时候个个往前冲，真要有人去当诱饵，谁都不乐意。哪怕合围擒敌，也得確保自己分一杯羹。

    “两位所言甚是。”吴懿点头附和，“眼下谁愿率部先退至雒城？一旦发现刘备行踪，立即回援涪城。诸位……可有人主动请缨？”

    话音落下，所有人目光齐刷刷投向一人——张任。

    此地诸將，论资歷、声望、战力，无人能出其右。若非他丟了白水关被贬职，这主帅之位哪轮得到吴懿？

    当日他孤身突围，穿越山林险道，见沿途关隘尽落刘备之手，心知不妙，火速奔赴成都寻黄敘密谋。

    二人定计：张任先回成都“请罪”，借兵反扑；待刘备与刘璋两虎相斗、筋疲力尽之际，黄敘便率白骑精锐与张任暗藏的死士突然出手，一网打尽。

    大局未变，谋略依旧，只隨势而动。

    计议已定，张任当日入州牧府面见刘璋。

    刘璋早知白水关失守，但此刻正值用人之时，只是轻责几句，顺势命其戴罪立功。

    自此，张任闭口不谈战局，唯命是从，沉默如影。就连议事会上眾人吵得热火朝天，他也始终冷眼旁观，一言不发。

    平日如此，倒也不惹人疑。

    可今日不同。

    吴懿话音刚落，张任竟率先开口：“承蒙诸位厚爱，在下愿遵吴將军號令行事。”

    他迎著眾人目光，神情平静。心里清楚得很——谁都不想背锅，涪城若失，首责难逃。不如暂避锋芒，另图后机。

    但他话说得妙：不是我主动撤，是听从指挥。

    吴懿何等老练，一听就懂。当即拱手嘆道：“张將军高义，实乃我辈楷模！既如此，你即刻率军退守雒城，静待军令。”

    一句话，成全了他的体面。

    张任不再多言，抱拳行礼，转身下城，整军启程，动作乾脆利落。

    “张將军这一走……咱们抓大耳贼，还稳吗？”

    邓贤望著远去的队伍，低声嘀咕。

    “怕什么？”冷苞嗤笑，“那刘备算什么东西？当年还不是被许公——哦不，汉王一脚踹出荆州？听说连豪强私兵都打得他丟城弃地，襄阳那么大一座城，愣是让人家家丁给端了！”

    眾人一听，哄堂大笑，城楼上满是轻蔑与自负，毫无战前紧绷之气。

    而此刻，百里之外。

    “阿嚏——！”

    刘备猛打一个喷嚏，心头突地一沉。

    他停下马，眉峰骤锁。这一路走来，空气中透著股不对劲的味道——太安静了，静得反常。

    果然，斥候飞报：涪城守军大增，兵力不下四万！

    刘备脸色微变。

    两万攻四万，还是硬啃坚城？找死不成！

    必须逼他们出城！

    只要野战爭锋，他就有八分胜算！

    念头一闪，计策已成。

    刘备手头就两万兵马，別说野战，人数上本就吃亏。更要命的是，这帮兵是刚拉过来的，人心不稳，一败立马作鸟兽散。这一仗，只许贏，不许输——机会只有一次！

    为了把涪城守军钓出来，打