许枫接到消息时，火已扑灭。

    整座府邸焦黑坍塌，残垣断壁间只余一副烧得扭曲的尸骨，面目全非，无法辨认。

    今夜是除夕，起初有人以为是哪家放起了衝天炮仗，直到发现是尚书令府起火，才慌忙救火。

    尸骨虽难確认，但许枫一眼便知——这是文若。

    他若不愿同行，又怎会玩弄手段？怎会苟且偷生？

    “文若，你终究还是不肯与我並肩走到最后啊……”

    许枫站在废墟前，望著那具焦骨，低声一嘆。

    他不觉晦气，只觉心头堵得慌。

    “原来，是我慢了一步。”

    身后亲卫单膝跪地，声音低沉：“参见主公！”

    郭嘉一路疾行，自东夷岛星夜兼程，马不停蹄奔向下邳，只为拦下荀彧一念之决。可惜，终究慢了一步。

    早在许枫加九锡那日，郭嘉便已心生警兆；待到214年末局势骤变，他更是心头一震，立刻动身。可命运弄人，连荀彧最后一眼，都没能见上。

    “奉孝来了。”许枫坐在堂前，声音低哑，眼神黯淡，“坐吧。”

    顿了顿，他又道：“文若心意已决，我与公达劝了许久，无果。你不必自责。”

    郭嘉沉默不语，只提起酒壶，一杯接一杯地灌下。酒液入喉如刀，割得五臟六腑都在疼。

    除夕本该万家灯火，团圆守岁。可就在这一年岁交替之际，荀彧却选择了离场——没有重逢，何来团聚？

    新年前夕，许枫亲笔擬奏，递往天子案前，请求厚葬荀彧。

    以他如今权势，此事大可自行定夺。但他知道，荀彧一生执念是做汉臣，便坚持让刘协亲批。这是他对老友最后的敬意，也是对那段旧时代的告別。

    刘协看到奏章时，手都在抖。

    那一刻，他脑中只有一个念头：荀彧死了，大汉……也就真的死了。

    可当他翻开奏本，看见许枫所请一字未改、极尽尊荣，终是咬牙落笔，准了。

    追封万岁亭公，諡號为“忠”！

    王公之礼，全城致哀！

    “舅……舅舅，是我害了荀令君啊！”临別之时，刘协红著眼眶，扑通跪倒在许枫面前，泣不成声。

    “无妨。”许枫勉强扯出一丝笑，“陛下，新年快乐。”

    说罢转身离去，背影萧索如霜。

    他是因荀彧之死而心绪难平，可刘协却是整个人坠入寒渊，冷得连呼吸都发颤。

    正月初一，下邳城张灯结彩，爆竹喧天。百姓走街串巷，笑语盈空，沉浸在久违的暖意里。

    昨夜那场大火，不过是节日里的小小插曲，转瞬即被欢腾淹没。

    唯独荀攸府上，死寂如墓。

    尚书令府焚於火海，家眷无人可依，只得暂居兄长家中。主心骨一去，闔门皆丧魂，谁还能笑得出来？

    幸而汉王並未冷待，迅速赐下新宅，爵位由荀彧长子承袭，一切待遇如旧，仿佛过往恩怨从不曾存在。这份宽仁，总算为荀家留了条光明的退路。

    可荀攸依旧闭门谢客，命全府禁乐停庆，独自一人枯坐庭院，对月独饮。

    酒杯轻晃，他仰头望天，似在与亡者对话：

    “文若啊，当初是你拉我入局，说服我追隨许公。此后风浪千重，你从未动摇半分。可眼看大业將成，你怎就……突然撒手了呢？”

    “你要做汉室忠臣，我懂。可许公如今治下清明、四海归心，这天下早已焕然一新——你为何不能既是汉臣，也是许公之臣？”

    “你看这下邳，灯火通明，百业兴旺。百姓有饭吃，有屋住，有希望活！这才是真正的盛世气象！连我都看得明白，你怎么反倒看不透？”

    “別人能放下，为何你放不下？別人信他，偏偏你——最该信他的那个，却选择了不信……”

    每问一句，便洒一杯酒入地。

    然后自己再闷一口，烈酒烧喉，泪却始终没落。

    他在自言自语，却又像在与故人辩驳。旁人远远望著，无人敢近前打扰。

    那是两个灵魂之间的最后对话。

    正月初八，黄道吉日，诸事皆宜。

    许枫亲自择了这个良辰，率群臣送荀彧最后一程。

    不止下邳官员倾巢而出，周边州郡但凡赶得及的，尽数前来弔唁。这一行人，送的不只是一个死去的谋士，而是整个时代的精神图腾。

    出发时天色尚好，行至半途，忽起寒风，细雪飘零。

    漫天素白缓缓落下，像是苍天也为之动容，洒下一捧清泪。

    风雪扑面，眾人却无一人退缩。区区严寒，岂能比得上心中沉痛？

    刘协与许枫並肩前行，在队伍最前引路。他们將荀彧灵柩送往英灵山——那是专为大汉英烈安魂之地，唯有功勋卓著者方可长眠於此。