功擢升，赐爵加禄！”灵帝侧首望向许枫，语声清朗。

    “遵命。”

    许枫退出宫门，肩头一松，呼吸也轻快了几分。

    此番面圣，灵帝神色平和，並无猜忌；父亲瘐死狱中的旧事，他大概真的一无所知。至於张让——分明盼著他战死沙场，好省去一纸詔书的麻烦。如今自己不过螻蚁之微，还不值得他费神布局。怪道大汉风雨飘摇，满朝朱紫，多是尸位素餐之辈；而那群宦竖，早把文武百官压得喘不过气来。

    他步出洛阳宫闕，青衫拂风，脚步轻捷。可有些事，却早已暗流奔涌，只待决堤。

    宫中一道詔令，正快马加鞭驰向四方州郡：准许郡国豪强自行募兵，抵御黄巾；更授其统军之权，临机专断。

    与此同时，宗室重臣许焉上疏，以刺史、太守权重易乱民为由，奏请择德高望重者出任州牧，总揽一州军政——史称“废史立牧”。

    这一著棋，看似拨乱反正，实则亲手拆了大汉的脊骨。

    许枫哼著半截小调回到客栈，抬眼便见周伯蜷在堂中打盹，花白鬢角在斜阳里泛著微光。心头驀地一热。

    “少爷！您可回来了！”周伯睁眼一瞧，枯瘦的手撑著案沿腾地站起，声音都劈了岔。

    “周伯莫急，我已领了差事，一切顺当。”许枫抢上前一步，稳稳托住老人肘弯。

    细看才发觉，周伯两鬢霜色已浓，额上沟壑纵横。记忆里，前主唤他一声“周伯”，他便真拿那孩子当亲骨肉养著；如今这具身子换了主人，反倒生出了几分拘谨。

    【他这辈子没娶妻，没添丁，只守著父亲走完半生——如今，怕是把我当成最后一点念想了】

    “周伯，让您掛心了。家门遭难，我早想立身扬名，替父雪冤。如今路已铺开，咱们先用饭，您也早些歇息。”

    “好！好！老奴这就去备菜！”周伯眼角泛潮，转身就往后厨挪。