凉亭內，再一次陷入了寂静。

    李世民死死地盯著许元，这个年轻人，一次又一次地刷新著他的认知。

    他本以为，许元会选一个靠近长安，或者他熟悉的辽东之地，方便得到朝廷的支援。

    却万万没想到，他一开口，就要去那龙潭虎穴般的扬州。

    这需要的，不仅仅是智慧，更是常人难以企及的胆魄和担当。

    许久。

    李世民缓缓吐出一口浊气，那双深邃的眼眸中，闪过一丝决断。

    他看著眼前的年轻人，仿佛看到了一柄刚刚出鞘，锋芒毕露的绝世神兵。

    而他，就是那个持剑之人。

    既然是神兵，自然要用在最关键，最艰难的地方。

    “好。”

    李世民的声音，只有一个字，却重如泰山。

    “朕，准了！”

    李世民三个字，便定下了一场即將席捲江南的滔天巨浪。

    许元深吸一口气，再次躬身一拜。

    “谢陛下。”

    他的腰杆挺得笔直，脸上没有丝毫的喜悦，反而多了一份沉甸甸的肃然。

    李世民看著他，以为他是在为前路的艰难而凝重，便开口安抚道：

    “扬州之事，你放手去做。”

    “朕给你最大的权限。”

    “无论你需要什么，人、財、物，朕都给你。”

    “朕只要你，將这个『示范基地』，给朕做出来！”

    然而，许元却缓缓摇了摇头。

    “陛下，臣……还有一个不情之请。”

    “哦？”

    李世民眉头一挑，长孙无忌和房玄龄也露出了意外的神色。

    这小子，还真是不客气。

    刚要了扬州这么大一块地盘，竟然还有要求。

    只听许元的声音再次响起，平静，却带著一种不容置疑的力量。

    “陛下，教育改革，耗费巨大，非一日之功。”

    “臣斗胆问一句，陛下打算每年拨多少钱粮，用於兴办学堂？”

    这个问题，精准地戳中了房玄龄的痛处。

    他下意识地捂住了自己的胸口，感觉心又开始疼了。

    李世民沉吟了片刻，望向房玄龄。

    “玄龄，户部能拿出多少？”

    房玄龄一脸苦涩，躬身道：

    “陛下，若只是一个扬州作为试点，咬咬牙，户部每年或可挤出五十万贯……”

    “不够。”

    许元直接打断了他的话。

    “远远不够。”

    房玄龄的脸顿时涨红了：

    “冠军侯，五十万贯已是极限！再多，国库便要周转不灵了！”

    许元没有理会他，而是直视著李世民，目光灼灼。

    “陛下，臣不要朝廷一文钱。”

    “什么？”

    此言一出，四座皆惊。

    李世民都愣住了。

    “你不要钱？”

    “是。”许元点头，“臣不要国库的钱，因为臣知道，国库的每一文钱，都有它的用处。”

    “臣，要去扬州自己找钱。”

    长孙无忌抚须的手一顿，眼中精光一闪。

    “自己找钱？”

    “如何找？”

    许元嘴角微微上扬，勾起一抹意味深长的弧度。

    “陛下，辅机大人，玄龄大人。”

    “不知三位，对扬州的漕运，怎么看？”

    漕运！

    这两个字一出，凉亭內的空气仿佛都凝固了。

    李世民三人的脸色，瞬间变得无比严肃。

    漕运，乃是帝国的大动脉。

    南方的钱粮赋税，都要通过漕运，源源不断地输送到长安。

    其重要性，不言而喻。

    许元的声音悠悠传来。

    “据臣所知，我大唐七成的漕运，都与扬州有关。”

    “而扬州的漕运，上至船行、码头，下至縴夫、脚力，又有七成，掌握在江南的世家手中。”

    他顿了顿，声音陡然转冷。

    “他们利用漕运，走私、避税、贩卖私盐、勾结水匪，甚至掌控粮价，牟取暴利。”

    “每年，朝廷从漕运上得到的税收，不及他们手中流过財富的一成。”

    “这，是国之巨蠹。”

    “陛下，教育改革需要钱，需要很多很多的钱。”

    “与其让这些钱流入世家的私库，为何不將它拿回来，用於为国育才？”

    许元再次躬身，一字一顿地说道。

    “故而，臣此次下扬州，明面上是推行教育改革。”

    “暗地里，还要做的