许元静静地听著，不置可否。

    王虎咽了口唾沫，继续说道：“三年前，亳州刺史的公子，也就是那位余公子，和孙家的管事孙福，一同找上了我。”

    “他们说，可以庇护我，甚至给我提供钱粮兵器，但有一个条件。”

    “就是要我这大扁山，成为他们养在暗处的一条狗。”

    “这些年，他们让小人做什么，小人就得做什么。”

    “有时候是替他们除掉一些不听话的商贾，有时候是替他们恐嚇一些新到任的小官。”

    “亳州地面上，所有见不得光的事情，几乎都是小人带著兄弟们去做的。”

    说到这里，王虎急忙辩解道。

    “但是侯爷明鑑！小人虽然是匪，但也知道什么事该做，什么事不该做！”

    “小人早就对手下的人立下过规矩，只准劫財，绝不可伤及无辜百姓的性命，更不许……不许凌辱妇女！”

    “这些年，有几个不长眼的东西，私下里犯了忌讳，都被小人寻了由头，亲手给宰了！”

    “小人敢对天发誓，我王虎手上虽有人命，但没有一条是无辜之人的性命！”

    “今日之事，也是那孙家和余公子一同下的命令。他们给了小人一张五千两的会票，说事成之后，还会再给五千两，並且將亳州城外的良田百亩划给小人，送小人的家人离开大唐。”

    “小人……小人也是一时被猪油蒙了心，財迷心窍，才敢对侯爷您动手啊！”

    说完，王虎再次重重地磕下头去，声泪俱下。

    “侯爷，罪人所言，句句属实，若有半句虚言，甘受千刀万剐！”

    山谷里，只剩下篝火燃烧时发出的“噼啪”声，以及王虎沉重的喘息声。

    许元听完，心中已然明了。

    养寇自重，借匪徒之手，行不轨之事。

    这亳州刺史和孙家，胆子还真是不小。

    半晌，他才缓缓开口。

    “看在你还算有几分底线，没有滥杀无辜的份上。”

    “本侯，可以饶你不死。”

    王虎闻言，如蒙大赦，浑身一颤，脸上露出了狂喜之色。

    “谢侯爷！谢侯爷不杀之恩！”

    “但是……”

    许元话锋一转，声音陡然转冷。

    “死罪可免，活罪难逃。”

    “你和你手下这五百多號人，接下来要怎么做，能为自己赎多少罪，就要看你们自己的表现了。”

    王虎心中一凛，立刻明白了许元的意思。

    这是要让他戴罪立功。

    他没有丝毫犹豫，立刻叩首道：“罪人明白！罪人愿为侯爷当牛做马，万死不辞！”

    “只求侯爷，能救出小人的家人……”

    “本侯，一言九鼎。”

    许元淡淡地丟下这句话，不再看他一眼，转身朝著远处另一堆篝火走去。

    那里，跪著另外两个阶下之囚。

    这两名黑衣人被分开看押，此刻被士卒重新押到了一起，跪在许元面前。

    相较於王虎的崩溃和绝望，这两人倒是显得镇定许多。

    虽然脸色同样苍白，但眼神中却透著一股训练有素的死士才有的麻木与狠戾。

    他们低著头，一言不发，仿佛已经接受了命运的审判。

    许元走到他们面前，火光將他的身影拉得很长。

    “说说吧。”

    他的声音，依旧平静无波。

    “指使你们的人是谁？”

    “除了刺杀本侯，还有什么后手？”

    “另外，亳州城中，有多少守军？城防如何？”

    一连串的问题，清晰地传入两人耳中。

    然而，两人却像是没有听到一般，依旧低著头，沉默不语。

    其中一人，嘴角甚至还勾起了一抹不屑的冷笑。

    想从他们嘴里问出东西？

    痴人说梦。

    许元似乎也並不意外他们的反应。

    他轻笑了一声。

    “骨头还挺硬。”

    “不过，你们以为，不说话就没事了？”

    许元蹲下身，看著他们，眼神中带著一丝玩味。

    “本侯其实，根本不需要你们开口。”

    “因为，王虎已经把所有的事情，都告诉我了。”

    话音刚落。

    那两名黑衣人一直低著的头，猛地抬了起来。

    他们的眼中，同时闪过了一丝难以置信的惊骇。

    王虎……招了？

    这怎么可能！

    他们很清楚，王虎的家人还在主家手上，他怎么敢背叛？

    许元將他们脸上的震惊尽收眼底，嘴角的笑意更浓。