“是！”

    数百名玄甲军士卒齐声应诺，声势骇人。

    下一刻，他们便如虎入羊群，从快船上纵身跃下，手中的横刀在火光下闪烁著嗜血的光芒。

    原本还抱著一丝侥倖心理的漕帮匪徒们，在听到“立斩不赦”四个字时，心理防线便已彻底崩溃。

    他们面对的，不是寻常的府兵，而是从尸山血海中杀出来的大唐王牌，玄甲军！

    “噗通！”

    “噗通！”

    一时间，落水声此起彼伏，许多人甚至连反抗的念头都不敢有，便直接丟下兵器，跳入了冰冷的淮河之中，妄图逃命。

    而那些动作稍慢，或是还想负隅顽抗的，则在瞬间被凌厉的刀光所吞噬。

    惨叫声，求饶声，兵刃入肉声，混杂在一起。

    那漕帮堂主彻底傻了，他瘫在甲板上，看著眼前这如同炼狱般的景象，裤襠处传来一阵湿热的暖意。

    他做梦也想不到，许元被贬，一路来扬州上任，竟然能调动玄甲军。

    这可是皇帝的亲军啊！

    他想求饶，想爬过去磕头，可看到许元那冷漠的背影，却连一个字都说不出口。

    许元已经转身，对外界的杀戮与哀嚎充耳不闻。

    仿佛那些人的生死，於他而言，不过是踩死了几只蚂蚁。

    他走到面色还有些发白的晋阳公主和高璇面前，声音恢復了温和。

    “受惊了。”

    “不过是些跳樑小丑，不必放在心上。”

    他又看了一眼船舱內那十几具尸体，眉头微皱，对身旁的侍卫吩咐道。

    “收拾一下这里，別污了公主和两位姑娘的眼。”

    “是，侯爷。”

    最后，他的目光落在三女身上，带著一丝歉意。

    “夜深了，回去歇息吧。”

    “明日，便到扬州了。”

    说完，他便率先走回了自己的舱室，將这片血腥的修罗场，彻底隔绝在了门外。

    ……

    次日。

    当许元再次睁开眼时，窗外的阳光已有些刺眼。

    河面波光粼粼，船身平稳前行，早已不见了昨夜的半点血腥与紧张。

    他简单洗漱一番，换上一身乾净的常服，与同样穿戴整齐的洛夕等人走出船舱。

    甲板上，早已被侍卫们冲刷得乾乾净净，空气中瀰漫著江水特有的清新气息。

    张羽一身戎装，如同铁塔般佇立在船头，早已等候多时。

    他的盔甲上还带著几分夜露的寒气，显然是一夜未眠。

    远处，一座宏伟城市的轮廓已经出现在了水天相接之处，飞檐斗拱，画舫如织，正是那闻名天下的扬州城。

    许元走到他身旁，看著那座繁华的都市，隨口问道。

    “张羽，一夜未睡？”

    张羽立刻转身，抱拳躬身。

    “回侯爷，不敢懈怠。”

    许元点了点头，目光依旧望著远方，语气平淡地切入了正题。

    “可问出什么来了？”

    张羽的神情瞬间变得严肃起来，他压低了声音，眼中闪过一丝狠厉。

    “回侯爷，都问出来了。”

    “那些人的骨头，比末將想像的要软得多。”

    许元嘴角噙著一丝若有若无的冷笑，找了个位置坐下，端起侍女月儿奉上的清茶。

    “细细道来。”

    “是。”

    张羽整理了一下思绪，开始匯报连夜审讯的结果。

    “侯爷所料不差，这扬州漕帮，背后確实是扬州的几大世家在操控。”

    “为首的，便是范阳卢氏与清河崔氏在扬州的分支。昨夜那堂主口中的『卢七爷』，便是卢氏分支的当代家主卢玄的亲叔父。”

    许元呷了口茶，动作不急不缓，眼神却微微一眯。

    卢玄？

    他好像在长安的时候，听卢照邻说过，此人確实是他们范阳卢氏的人。

    张羽继续说道。

    “此外，扬州府衙的长史，別驾等一眾大小官员，几乎全都牵涉其中，为他们提供庇护，形成了一张巨大的利益网。”

    “淮河漕运，歷来是朝廷的钱袋子，盐铁茶丝，皆由此路通达南北，利润惊人。”

    “陛下登基之后，曾数次派员前来整顿，想要將漕运之利收归国有，充盈国库。”

    “但每一次，都因牵扯的利益太大，盘根错节，朝中又有人从中作梗，最后都不了了之。”

    “久而久之，这些世家与官员便想了个折中的法子，每年主动向朝廷上缴一笔固定的税银，堵住悠悠眾口。”

    张羽说到这里，语气中也带上了一丝愤慨。

    “这么多年，朝廷也就……睁一只眼闭一只