次日。

    前方，那座雄踞於江淮之间的巨大城池，终於完整地展现在了眾人面前。

    扬州港。

    天下闻名的水上都会。

    只见宽阔的河面上，千帆竞渡，百舸爭流。

    巨大的楼船、平稳的沙船、灵巧的渔船，密密麻麻，几乎铺满了整个江面，桅杆如林，风帆蔽日。

    码头上，更是人声鼎沸，热闹非凡。

    穿著各色服饰的苦力们，喊著雄浑的號子，將一箱箱货物从船上扛下，又將另一批货物运上船。

    南腔北调的吆喝声、商贩的叫卖声、船工的號子声、车马的喧囂声，匯成了一曲独属於这座商业帝都的交响乐章。

    “哇……”

    晋阳公主李明达，这位生於深宫之中的金枝玉叶，何曾见过如此壮观的景象。

    她趴在船舷边，一双明亮的大眼睛里写满了新奇与震撼。

    “许元哥哥，这里看起来，比长安的西市还要热闹好多呢！”

    一旁的洛夕也是美目涟涟，被眼前的繁华所吸引。

    长安，是大唐的政治心臟，威严、雄浑、气象万千。

    而扬州，则是大唐流淌著財富的血脉，充满了蓬勃的生命力与令人目眩神迷的富庶。

    整个江南、江东的物產，丝绸、茶叶、瓷器、食盐、粮食……几乎都要通过这里，转运至大江南北，乃至远销海外。

    这里，是大唐的第二个经济重心。

    许元站在她们身后，看著这片繁华，脸上却没有什么表情。

    他的目光，平静地扫过那些来来往往的船只，扫过码头上堆积如山的货物，扫过那些行色匆匆的商人。

    扬州啊，这可是大唐的江南重镇，自然有钱了。

    官船缓缓靠岸。

    许元率先走下舷梯，洛夕、晋阳公主等人紧隨其后。

    一踏上坚实的土地，那股属於扬州的，混杂著水汽、脂粉、茶香的独特气息，便扑面而来。

    人群熙攘，摩肩接踵。

    许元一行人的出现，立刻引起了周围人群的注意。

    他们的衣著虽然不算奢华，但那份从容的气度，尤其是许元身上那种不怒自威的气势，与寻常商旅截然不同。

    一些目光，开始有意无意地飘向他们。

    许元嘴角勾起一抹微不可察的冷笑。

    他能清晰地感觉到，人群之中，至少有七八道视线，正如同跗骨之蛆一般，死死地锁定在自己身上。

    那些人偽装得很好，有的像是码头的管事，有的像是等活的脚夫，有的则像是閒逛的游人。

    但他们那过於专注的眼神，和偶尔与同伴交换的隱晦手势，早已將他们的身份暴露无遗。

    世家的耳目。

    看来，他们果然在等著自己。

    许元却像是什么都没发现一样，神色自若，甚至还有閒心为晋阳公主介绍著码头上的新奇事物。

    他带著眾人，不疾不徐地穿过喧闹的码头，朝著不远处的扬州城门走去。

    从码头到城门口，足有数百步的距离。

    可这一路走来，许元的心，却越来越冷。

    他等的人，始终没有出现。

    没有扬州府的官吏。

    没有手持官府文书的衙役。

    甚至连一个上前盘问他们身份的人都没有。

    这很不正常。

    扬州是何等重要的所在，水陆码头更是盘查的重中之重。

    他们这么一行人，乘著官船而来，一看便不是寻常人物，无论如何，都该有官府的人前来接洽或是查验身份。

    可是，没有。

    一个人都没有。

    仿佛他们这一行人，只是空气。

    当许元领著眾人，最终站在那高大巍峨的扬州城门下时，洛夕终於忍不住，轻声问道。

    “公子，为何……不见扬州府的官吏前来迎接？”

    许元抬起头，望著城门上那两个苍劲有力的“扬州”大字，脸上的笑容，愈发冰冷。

    “他们不是不来。”

    他轻声说道，声音不大，却清晰地传入了身边每个人的耳中。

    “是不想来。”

    “也是在告诉本侯……”

    他的目光仿佛穿透了厚重的城墙，看到了城內那一张张自以为是的倨傲嘴脸。

    “这扬州城，他们说了算。”

    “是想给本侯一个下马威呢！”

    好一个下马威。

    他们就是要让许元明白，在这片土地上，朝廷的任命，皇帝的旨意，都不如他们世家的意志。

    你许元，纵然是冠军侯，是长安新贵，到了扬州，也得盘著！

    晋阳公主的小脸有些不满，她虽然年幼，