许元没有让他们猜测太久。

    他朝著身后的张羽，轻轻打了个响指。

    张羽会意，转身出门。

    片刻之后，他又走了回来，手里，捧著一个半人高的木箱。

    和之前装满珍宝的箱子不同，这个箱子，显得朴实无华，甚至有些陈旧。

    “砰。”

    张羽將木箱重重地放在了大厅中央的地面上，发出一声闷响。

    隨后，他在眾目睽睽之下，打开了箱盖。

    没有珠光宝气。

    没有金银玉器。

    箱子里，装得满满当当的，竟然是一本本码放整齐的……帐本！

    这些帐本的封皮，因为年深日久，大多已经泛黄，但上面的毛笔字跡，却依旧清晰可见。

    “卢氏盐行，贞观十三年，入帐总录。”

    “崔家私帐，丁三號。”

    “淮南盐道，出货详单。”

    ……

    一名离得近的家主，看清了最上面几本帐册的封面，只觉得眼前一黑，天旋地转。

    贩卖私盐！

    这些……全都是他们几家联合官府，贩卖私盐的证据！

    而且看这数量，恐怕是把他们近十年的老底都给翻出来了！

    “唰！”

    一瞬间，所有人的脸色，比刚才听到一千五百万两时，还要难看百倍。

    如果说侵吞漕运是死罪。

    那贩卖私盐，尤其是勾结官府，形成规模地贩卖私盐，那就是罪上加罪，死上一百次都不够！

    “侯……侯爷……”

    崔贤的嘴唇哆嗦著，连一句完整的话都说不出来了。

    他指著那箱帐本，眼中充满了无尽的恐惧。

    许元却对著他，安抚似的笑了笑。

    “崔家主，诸位，不必惊慌。”

    “本侯说过，我不是来杀人的。”

    他的声音温和下来，像是一个真心为他们著想的朋友。

    “本侯，是来帮你们解决这件事的。”

    “但是……”

    他又重复了那句经典的话。

    “还是那句话。”

    “本侯，需要看到你们的诚意。”

    又……又是诚意！

    眾人此刻，真的是欲哭无泪。

    他们已经做好了准备，再次被狠狠宰上一刀。

    只是他们不知道，这一次，这位长田侯的胃口，又该有多大。

    崔贤深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音嘶哑地问道。

    “不知……侯爷想要我等，如何表示诚意？”

    “还请侯爷明示。”

    许元闻言，脸上露出了满意的笑容。

    他喜欢和聪明人打交道。

    “很简单。”

    他伸出一根手指。

    “第一，从今往后，扬州漕运的管理之权，悉数收归朝廷。”

    “由朝廷统一调派，统一运营，你们，不得再插手分毫。”

    这个条件一出，眾人心中便是一痛。

    漕运，是他们最大的钱袋子，就这么被收走了。

    但形势比人强，他们只能忍痛点头。

    “我等……遵命。”

    许元又伸出第二根手指。

    “第二，你们各家在扬州，乃至整个江南道的盐行、布庄、粮铺……所有商行。”

    “即日起，都要在官府登记造册，帐目公开，併入官府监管体系。”

    “你们可以继续做生意，但每一笔收入，都要按我大唐律法，足额纳税。”

    “偷税漏税者，一经查实，家產充公，主事者，流放三千里。”

    这第二条，更是如同一把利刃，捅进了他们的心窝子。

    这等於是在他们所有產业的脖子上，都套上了一道枷锁！

    从此以后，他们再也不可能像以前那样，肆无忌惮地攫取暴利了。

    他们的脸色，已经难看到了极点。

    这等於是在他们所有產业的脖子上，都套上了一道无法挣脱的枷锁！

    从此以后，他们再也不可能像以前那样，肆无忌惮地攫取暴利，瞒报漏税了。

    这哪里是要钱？

    这分明是要他们的根！

    “不行！”

    一声压抑不住的怒吼，从人群中爆发出来。

    是谢家家主，他双目赤红，脸上的肥肉都在颤抖，整个人像是被点燃了的火药桶。

    “侯爷！您……您这是不给我们活路啊！”

    “漕运收归朝廷，我等认了！可这……这帐目公开，纳入监管，还要足额纳税……这……这生意还怎么做？”

    他的话，像是打开了某种开关。