马车一路南下。

    几日顛簸，扬州的烟雨早已被甩在身后，取而代之的是荆楚大地的雄浑与壮阔。

    “到了。”

    许元掀开车帘，一阵带著湿润水汽的江风扑面而来，吹散了连日赶路的沉闷。

    眼前，便是荆州渡。

    此时正值汛期，长江水势浩大，浊浪排空。

    极目远眺，江面宽阔得仿佛没有尽头，浑黄的江水如同一条发怒的巨龙，咆哮著向东奔涌，惊涛拍岸，捲起千堆雪。

    “哇——”

    一声清脆的惊呼打破了沉寂。

    晋阳公主李明达不知何时挤到了车窗边，两只小手死死扒著窗框，一双灵动的大眼睛瞪得滚圆，满脸的不可置信。

    “许元，许元你快看！”

    她指著那浩渺的江面，声音里透著掩饰不住的兴奋与震撼。

    “这便是长江么？怎么会有这么宽的河？比长安的渭水宽了不知多少倍！一眼都望不到对岸呢！”

    常年深居宫中的小公主，哪里见过这等吞吐天地的气象。

    在她印象里，渭水已是大河，可在这条奔涌不息的巨龙面前，竟如蜿蜒小溪般温顺。

    洛夕此时也凑了过来，轻纱拂面，美眸中同样闪烁著惊异的光芒。

    “妾身虽在扬州见过运河，但这长江之水，確实壮阔得令人心惊。”

    她伸手挽了挽被江风吹乱的髮丝，感嘆道：“面对这等天地伟力，方知人力之渺小。”

    唯独高璇，抱剑倚在一旁，神色淡然，甚至还有閒心剥了一颗葡萄扔进嘴里。

    “也就那样吧。”

    高璇瞥了一眼激动的兕儿，隨口说道：

    “兕儿妹妹若是见过大海，便觉著这江水也不过是个大池塘罢了。”

    “当初隨许郎去倭国，那海上的浪头比这还要高出三丈，船在浪尖上走，就像是骑在龙背上。”

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    兕儿转过头，一脸嚮往。

    “大海真的比这还要大？”

    “那是自然，海纳百川嘛。”

    许元笑著揉了揉兕儿的脑袋，率先跳下马车，伸了个大大的懒腰，浑身骨节发出一阵噼啪脆响。

    “行了，別光顾著看景，咱们得渡江。过了这荆州渡，离岭南就不远了。”

    张羽早已安排妥当，数艘楼船停靠在码头，许元等人先行过去，他则带领五百玄甲军在后面紧隨。

    至於曹文的大部队，他们早已从其他地方悄悄渡江了，行踪並不公开。

    渡江的过程对於第一次坐大船的兕儿来说又是一番新奇体验，直到双脚再次踏上坚实的土地，小丫头还有些意犹未尽。

    队伍重新整顿，准备弃船登车，继续向南进发。

    就在这时，变故突生。

    “贵人……行行好……赏口吃的吧……”

    一个苍老沙哑的声音从路旁的枯草丛中传来。

    只见一个衣衫襤褸的老婆婆，手里牵著一个约莫五六岁的小女孩，颤颤巍巍地从路边那一排排破败的窝棚后挪了出来。

    那老婆婆头髮花白，乱如蓬草，脸上沟壑纵横，黑瘦得只剩下一把骨头，仿佛一阵风就能吹倒。

    她身边的小女孩更是瘦弱，大脑袋细脖子，一双眼睛显得格外大，却毫无神采，怯生生地躲在老人身后，盯著兕儿手中还没吃完的半块糕点，不停地吞咽著口水。

    不远处，似乎是被这边的动静惊动，又有几个衣不蔽体的人影晃晃悠悠地站了起来。

    他们大多面色蜡黄，眼窝深陷，走路都打著摆子，有气无力地朝著这边张望。

    眼中的渴望如同饿狼，却又碍於那些全副武装的玄甲军，不敢上前。

    兕儿愣住了。

    她自幼生长在皇宫，听得最多的便是父皇励精图治，大唐正如日中天，四海昇平，百姓安居乐业。

    即便偶有灾荒，朝廷也会第一时间賑灾。

    可眼前这一幕，却像是一根刺，狠狠扎进了她单纯的世界观里。

    “怎么会……”

    兕儿喃喃自语，眉头紧紧皱起，转头看向那些形容枯槁的流民，心中涌起一股难以言喻的酸楚。

    “不是说大唐是盛世吗？父皇明明那么努力……为何这里刚过江，就有这么多吃不上饭的人？”

    她没有嫌弃那老人身上的酸臭味，反而快步上前，不顾身后侍卫的欲言又止，將手中那一包精致的宫廷糕点，一股脑全都塞进了那个小女孩的怀里。

    “拿著，快吃吧。”

    小女孩嚇了一跳，下意识地看向身边的婆婆。

    老婆婆浑浊的眼中瞬间涌出泪水，拉著孙女就要下跪磕头