许元深吸一口气，郑重地跪下，行了一个大礼。

    “陛下隆恩，微臣万死难报！”

    “微臣在江南行事確实狠辣，但若非如此，不仅查不清红花教的底细，更无法从根源上斩断那些蛀虫对大唐的吸血。”

    “微臣……谢陛下回护之恩！”

    看著跪在地上的许元，李世民眼中的厉色渐渐消退，取而代之的是一抹苦涩的笑意。

    他摆了摆手，身子向后靠在软垫上，有些意兴阑珊：

    “行了，起来吧。”

    “朕也就是隨口发发牢骚，真要杀你，你还能活到现在？”

    说到这里，李世民的眼神变得有些深邃，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

    “其实，你在扬州做的那些事，朕都知道。”

    “那也是朕默许的。”

    “那些世家大族，盘踞江南多年，把持漕运，兼併土地，隱匿人口，早就成了大唐身上的毒瘤。”

    “朕早就想动他们了，只是一直腾不出手，也没找到把合適的刀。”

    “你这把刀，虽然锋利得有些硌手，但好在……快！”

    李世民顿了顿，语气突然变得森然：

    “朕没想到的是，他们竟然真的敢对你动手。”

    “当你被围杀，当兕儿遇险的消息传回来的时候，朕当时甚至已经擬好了旨意。”

    “若是你和兕儿少了一根汗毛，朕不管什么世家不世家，不管什么江南动盪不动盪。”

    “朕会亲率带十万大军南下！”

    “哪怕是將整个江南翻个底朝天，哪怕是血流成河，朕也决心要剷除他们！”

    这番话，李世民说得斩钉截铁，每一个字都带著浓浓的血腥气。

    许元听得心中一震。

    他知道，李世民这不是在开玩笑。

    这位马上皇帝，骨子里流淌著的是好战的血液，他的逆鳞，触之必死。

    “好在……你小子没让我失望，不仅没死，还把事情办得漂亮。”

    李世民的话锋一转，脸上的阴霾散去了些许，露出一丝欣慰的神色：

    “那几大家族覆灭了，漕运收归了朝廷，这可是给国库添了一大笔进项。”

    “更重要的是……”

    李世民从袖中掏出一份密折，轻轻抚摸著，眼中闪过一道精光：

    “你在那里推行的『摊丁入亩』，朕也让房玄龄和长孙无忌看了，他们两人看了一宿，最后只说了四个字：『国之利器』！”

    李世民坐直了身子，眼中终於有了一丝神采：

    “朕听说，这政策在扬州已经初见成效了？”

    “那些原本没有土地的流民，如今都有了田种，赋税不仅没少，反而比往年多了五成？”

    许元拱手道：

    “回陛下，確是如此。”

    “摊丁入亩，旨在將丁税併入田赋，地多者多纳，地少者少纳，无地者不纳。”

    “如此一来，世家大族再难隱匿人口，百姓负担减轻，耕作之兴自起。”

    “如今只是在长田县一地试行，若是陛下恩准，预计半年之后，便可在江南一带全面推广。”

    “待江南稳定，再徐徐图之，推向全国，届时国库充盈，百姓安居，大唐盛世，可期！”

    “好！好一个大唐盛世可期！”

    李世民猛地一拍大腿，眼中难得地露出了几分激动之色。

    对於一个皇帝来说，没有什么比国富民强更让他兴奋的了。

    这或许是今晚，他听到的唯一一个好消息。

    “许元，这功劳，朕给你记下了。”

    李世民看著许元，目光灼灼。

    “若是没有你在前面衝锋陷阵，顶著那些世家的压力杀出一条血路，这政策断难推行。”

    “你放心，朕不是那等鸟尽弓藏之人，待此事大成，朕……”

    “陛下。”

    许元突然出声，打断了李世民的话。

    他脸上的表情並没有因为李世民的夸奖而变得轻鬆，反而显得更加凝重。

    “微臣不敢居功。”

    “这一切，若无陛下在背后撑腰，微臣又怎能如此顺利。”

    “只是……”

    许元犹豫了一下，抬起头，直视著李世民的眼睛，缓缓道：

    “微臣虽然在扬州大开杀戒，抄了他们的家產，抓了他们的人。”

    “但是，微臣后来清点人数时发现，这几大家族的核心成员，尤其是那些掌握著家族隱秘渠道和人脉的关键人物，有不少都不见了踪影。”

    “他们不是逃了，而是被人接走了。”

    “接走？”

    李世民的眉头紧紧锁了起来，手指在桌案上轻轻敲击著，发出“篤篤”的声响：