“不！不是天灾，是人祸！”

    另一名于闐国的使者也哭喊起来，声音颤抖。

    “若是沙暴，总还能找到尸骨，找到货物的残渣。可是……什么都没有！连人带骆驼，就像是被大漠里的恶鬼给吞了一样，凭空消失了！”

    “这还只是开始！”

    疏勒国的使者咬牙切齿，眼中满是血丝

    “不仅是商队。上个月，我们疏勒国的一支巡逻骑兵，整整五百人，在边境巡视时，遭到了袭击。”

    “唯一的倖存者是个疯子，被救回来后只会喊『鬼兵』、『黑雾』之类的胡话，没过两天就被嚇死了！”

    “我们三个国家，加起来失踪的商队和兵马，已经不下两千人了！”

    大殿內一片譁然。

    两千人！

    在西域那种地广人稀的地方，这已经是个惊人的数字。更可怕的是，这种无声无息的消失，带来的恐慌远比正面的战爭更甚。

    “我们在现场勘查过！”

    龟兹使者颤声继续道：

    “没有旗帜，没有番號，那些袭击者来去如风，手段残忍至极，不留活口。我们怀疑……我们怀疑是吐蕃人干的！或者是吐谷浑！再不然就是北边的薛延陀部落！”

    “只有他们才有这样的骑兵，只有他们才有这样的胆子！”

    三人齐齐叩首，额头撞击金砖的闷响声迴荡在大殿內。

    “大唐是宗主国，是天可汗！”

    “如今我们这些藩属国遭此大难，商路断绝，人心惶惶，求陛下做主！求大唐出兵，剿灭这群恶鬼！”

    哭声悽惨，闻者动容。

    李世民看著台下痛哭流涕的使臣，脸上的肌肉微微抽搐了一下。

    作为大唐皇帝，作为万邦来朝的天可汗，藩属国被欺负成这样，这不仅仅是西域诸国的损失，更是再打大唐的脸！

    “都起来吧。”

    李世民抬了抬手，声音低沉而有力。

    “朕听到了。你们既奉大唐为宗主，大唐自然不会坐视不理。这西域的商路，是丝绸之路的咽喉，绝不容许有失。”

    几位使臣闻言，眼中顿时燃起了希望的光芒。

    “不过……”

    李世民话锋一转，目光扫向群臣。

    “出兵，要有师出有名。如今你们虽然怀疑是吐蕃、吐谷浑或是薛延陀，可有確凿的证据？”

    “那袭击者既无旗號，也无活口，单凭猜测，朕如何能发百万之师，去討伐邻国？”

    “这……”

    几位使臣顿时语塞，面面相覷。

    房玄龄此刻站了出来，躬身道：

    “陛下圣明。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。如今敌暗我明，若是贸然出兵，不知道该打谁，甚至可能中了敌人的离间之计，引发四方混战。”

    褚遂良也点头附和。

    “梁国公所言极是。西域局势错综复杂，若是吐蕃嫁祸吐谷浑，或者是薛延陀想要坐收渔利，我们一旦出兵，便容易陷入泥潭。”

    李世民微微頷首，目光变得深邃。

    “所以，朕的意思是，不能不理，但也不能乱理。”

    他站起身，负手在龙台之上踱了两步，身上那股睥睨天下的气势渐渐升腾。

    “既然那是只看不见的手在搅弄风云，那我们就得先把这只手给揪出来！看看它到底长在谁的身上！”

    “最好的办法，不是大军压境，而是……派一得力干將，前往西域，查清真相！”

    此言一出，殿內顿时安静了下来。

    派谁去？

    这可不是个好差事。

    西域路途遥远，且不说环境恶劣，单是那神出鬼没的“鬼兵”，就足够让人头皮发麻。

    若是查不出来，那是无能；若是查出来了，身在异域，孤立无援，恐怕也是九死一生。

    但这满朝文武，谁能担此重任？

    要有胆识，要有谋略，要熟悉西域地形，更要有临机决断之权。

    所有人的目光，不约而同地开始游移。

    许元站在原地，听著李世民的话，心里的血液却开始慢慢热了起来。

    西域……长田……凉州。

    那是他穿越而来，最初立足的地方。

    他在那里练兵，在那里杀敌，那里的一草一木，他都熟悉无比。

    自从回到长安，虽然娇妻美妾环绕，日子过得神仙一般，但他骨子里那种渴望冒险、渴望鲜血与风沙的因子，却从未真正沉睡。

    而且，若真是吐蕃在搞鬼，那这盘棋，可就大了。

    许元嘴角微微勾起一抹弧度，那是猎人嗅到了猎物气息时的兴奋。

    他没有任何犹豫，一步跨出列队，战靴踩在金砖上，发出一声清脆的响声。