时间过得很快。

    转眼已经是八月！

    长安的八月，骄阳似火，热浪滚滚。

    蝉鸣声在柳梢头嘶力竭地聒噪著，仿佛要將这原本就燥热的天气再添上一把乾柴。

    然而，比这天气更热的，是位於长安城外的钦天监別苑——如今已被扩建成大唐皇家第一重工坊。

    巨大的围墙將这里与外界隔绝，只能看到那一根根高耸入云的烟囱，日夜不停地向天空喷吐著黑烟，那是工业巨兽呼吸的证明。

    “开阀！”

    工坊深处，一声粗獷的暴喝响起。

    紧接著，是一阵令人牙酸的金属摩擦声，隨后便是犹如巨龙甦醒般的轰鸣。

    “呜——！！！”

    尖锐且浑厚的汽笛声瞬间穿透了嘈杂的工坊，直衝云霄。

    许元站在高台之上，负手而立，身上那件原本精致的锦袍早已被汗水浸透，甚至沾染了不少黑灰，但他此刻的眼神却比那熔炉中的铁水还要炽热。

    在他脚下巨大的空地上，整整齐齐排列著十台钢铁巨兽。

    这早已不是当初在李世民面前展示的那种“玩具”了。

    经过这一个月没日没夜的赶工，在无数工匠不计成本的投入下，这十台改进型蒸汽机，体型足足是原型的五六倍大！

    它们通体由精钢铸造，巨大的连杆泛著冷冽的金属光泽，每一个铆钉都透著一股令人窒息的力量感。

    “侯爷！压力到了！”

    一名赤裸著上身、肌肉虬结的工匠激动的满脸通红，衝著许元大吼。

    “测推力！”

    许元大手一挥。

    隨著活塞的疯狂往復运动，巨大的飞轮开始旋转，带动著测试用的绞盘。

    那连著数万斤巨石的粗大铁链瞬间被绷得笔直，发出“崩崩”的脆响。

    “动了！动了！”

    周围的工匠们爆发出雷鸣般的欢呼。

    那数万斤的巨石，在这钢铁巨兽的拉扯下，竟如孩童手中的玩物，被轻而易举地拖动，在地面上犁出一道深深的沟壑。

    许元看著这一幕，嘴角微微上扬，露出一抹满意的狞笑。

    这才是真正的工业力量。

    单台推力，起码在十五吨以上！若是全功率运转，甚至能飆升至二十吨！

    这不仅仅是机器，这是大唐征服星辰大海的钥匙。

    “好！很好！”

    许元快步走下高台，並没有沉浸在喜悦中太久，因为时间不等人。

    他走到正擦著汗的工匠头领面前，这人正是从將作监调来的顶尖大匠，此刻看著许元的眼神充满了狂热的崇拜。

    “这十台机器，立刻封箱！”

    许元语速极快，不容置疑。

    “还有，通知下去，炉火不能熄，两班倒，人歇机不歇！后续的生產必须马上跟上，大唐需要的不仅仅是十台，而是一百台、一千台！”

    “是！侯爷放心，兄弟们哪怕是把命填进去，也绝不误事！”那工匠头领把胸脯拍得震天响。

    许元点了点头，隨即招手唤来了在一旁候命的属下。

    “这十台大傢伙，你亲自押送。”

    许元指了指那十台还在散发著余热的机器，眼神变得锐利起来。

    “走水路，用最快的速度，送往淮河渡口！”

    “淮河渡口？”

    那属下微微一愣，但隨即想到了什么，眼中精光一闪。

    “侯爷，是那边……”

    “不错。”

    许元压低了声音，目光望向东南方向。

    “在那里的秘密船坞里，陛下从登州调过来的那些大船，龙骨已经加固完毕，船舱也早就按照图纸改造好了，就等著这心臟呢！”

    说到这里，许元伸出两根手指，比划了一下。

    “一艘船，装两台这样的大傢伙！左右各一组，驱动明轮！”

    “你想想看，两台这等神力的机器推著，哪怕是在大海上遇到逆风，咱们的船也能硬生生顶著风浪往前冲！什么季风，什么洋流，在绝对的力量面前，都是笑话！”

    “这不仅是船，这是海上的奔马，是永不停歇的怪兽！这能给咱们的船队节省多少时间？原本半年的路程，有了它，一两个月便可往返！”

    属下听得热血沸腾，抱拳道。

    “属下明白！哪怕是属下死了，这机器也绝不会少一颗螺丝！”

    “还有！”

    许元叫住了正欲转身的曹文，脸上的表情变得有些玩味，甚至带上了一丝森然的杀气。

    “另外，你顺便去一趟军器监那边”

    “就说我说的，新造出来的那批『红衣大炮』，给我拉走一半，也一併送到淮河渡口去！”

    许元说著，冷哼一声，眼中闪