甘露殿內，气氛有些沉闷。

    巨大的楠木桌案上，铺开的不是西域的军事舆图，而是一幅巨大的、却又显得有些空白的海图。

    李世民背著手，站在窗前，望著窗外阴沉的天色，眉头紧锁成一个“川”字。

    房玄龄不在，长孙无忌也不在。

    殿內只有两个负责户部和兵部的侍郎，此刻正战战兢兢地垂手而立，大气都不敢出。

    “臣，许元，参见陛下。”

    许元大步入殿，躬身行礼。

    李世民猛地转过身，眼中闪过一道精光，像是溺水之人抓住了浮木。

    “你可算来了！”

    他几步走到许元面前，也没让他起身，直接一把拽住他的胳膊，拉到了那张海图前。

    “西征之事已定，朕不多言。但你之前提过的『出海』之事，朕这几日那是抓心挠肝，一刻也没放下！”

    李世民指著海图上那些被硃砂圈出来的港口，声音急促：

    “船！朕让工部没日没夜地赶造，加上徵调的商船，那是最好的海船！”

    “人！水师那边挑了三千精通水性的好手，个个都是浪里白条！加上你训练的那些，应该也够了。”

    “还有那些通译、画师、工匠，朕都给你备齐了！隨时都能扬帆起航！”

    说到这里，李世民的声音戛然而止，脸上的表情变得极为纠结，甚至带著一丝恼怒。

    他重重地拍了一下桌案。

    “但这领头之人……朕选不出来！”

    许元看了一眼桌案上被扔得乱七八糟的奏摺，上面密密麻麻写满了各种名字，但大半都被硃笔狠狠地划掉了。

    他心中瞭然。

    “陛下是觉得，朝中无人能担此重任？”

    “何止是无人！”

    李世民冷哼一声，指著那两个瑟瑟发抖的侍郎骂道：

    “你看看他们举荐的都是些什么人？不是只会之乎者也的老儒，就是连河都没下过的旱鸭子將军！”

    “朕要的是去那万里之外的未知之地！去那惊涛骇浪里给大唐找回万世粮基的能人！”

    “让那帮读死书的去？怕是船还没出南海，就被浪头打翻了！或者被那什么土著给煮了吃了！”

    许元微微点头，神色凝重。

    这確实是个大难题。

    这个时代的远洋航行，不亚於后世的载人登月。

    那是一场豪赌。

    作为船队的主脑，不仅仅要代表大唐天威，懂得与那些语言不通、风俗怪异的番邦蛮夷做生意、打交道。

    更重要的是，他得懂海。

    得懂季风，得懂洋流，得懂如何在茫茫大海上辨別方向。

    虽然许元凭藉著前世的记忆，绘製了一幅相对详细的世界地图，標明了大致的航线和大陆板块。

    但地图是死的，海是活的。

    那些暗礁、那些突如其来的风暴、那些地图上没有標註的小岛和暗流，隨时都能吞噬掉整个船队。

    这需要一个既有野性、又有头脑，且经验极其丰富的“老海狗”来掌舵。

    而在大唐的官场体系里，这样的人才，几乎是绝缘体。

    “许元。”

    李世民转过头，死死盯著许元，眼神灼热。

    “这齣海之策是你提的，那土豆、番薯也是你说的神物。朕把全副身家都压上了，决不能在临门一脚的时候掉链子。”

    “你那脑子里装的东西多，你给朕推荐一个！”

    “只要他有真本事，不管是哪家的子弟，朕都敢用！”

    许元沉默了片刻。

    他缓缓走到海图前，手指轻轻划过那片代表著南洋和更远处的蓝色区域。

    “陛下。”

    许元的声音平静，却带著一股子不容置疑的力量。

    “若是臣推荐一人，此人既无功名，也无官身，甚至……在朝中诸公眼里，身份还颇为低贱。”

    “陛下，敢用吗？”

    李世民一愣，眼睛瞪得滚圆。

    “低贱？你是说……”

    “是个商人。”

    许元抬起头，直视李世民。

    “一个纯粹的商人。”

    “什么？！”

    李世民还没说话，旁边的兵部侍郎倒是先惊呼出声，一脸的不可思议。

    “许元！这可是代表大唐天威出使四海！若是让一个满身铜臭的商贾做正使，岂不是……岂不是让蛮夷笑话我大唐无人？”

    “是啊陛下！”

    另一名官员也急声道，“士农工商，商为末流！岂可担此国之重任？”

    李世民眉头紧皱，显然也有些犹豫。

    在这个时代，让一个商人当使节统领大军出海，这简直是闻所未