笑声渐歇，四人平復了呼吸，整理了一番略显凌乱的衣冠，这才重新步入主街。

    此时夜色已深，但这长田县仿佛不知疲倦。

    水泥铺就的大道两侧，商铺依旧灯火通明，琉璃灯罩下的烛火將整条街道映照得亮如白昼。

    空气中瀰漫著孜然羊肉、关东煮和各种香料混合的奇异香气。

    “那是……突厥人？”

    高璇脚步微顿，秀眉瞬间蹙起，右手下意识地按向腰间並不存在的佩剑。

    顺著她的目光望去，只见前方一家名为“西域奇珍”的店铺前，几个高鼻深目、满脸络腮鬍的汉子正操著生硬的汉话，唾沫横飞地向过往行人推销著手中的玛瑙和地毯。

    而在不远处，甚至能看到几个穿著吐蕃服饰的商人在挑选布匹。

    洛夕也面露惊疑之色，压低声音问了起来。

    “夫君，如今西边战事一触即发，吐蕃与西突厥联军压境，长安城內早已清查胡商，为何在这长田县……这些敌国之人竟还能如此招摇过市？”

    这也难怪她们不解。

    在这个时代，两国交战，互市即绝，更別提让敌国商人在自己的腹地做生意。

    这在旁人看来，简直就是通敌卖国之嫌。

    许元却是一脸云淡风轻，甚至还衝那几个看过来的胡商笑著点了点头，引得对方受宠若惊地弯腰行礼。

    “若是连几个商人都容不下，我长田县谈何纳百川之財？”

    许元负手而行，语气平静。

    “在长安，他们是潜在的细作；但在长田，只要进了城门，交了关税，守了律法，他们就是我许元的財神爷。”

    “可是……”

    高璇身为高句丽公主，自幼耳濡目染的是家国防备。

    “就不怕他们刺探军情？”

    “刺探？”

    许元轻笑一声，指了指四周那平整的水泥路，指了指路边明亮的玻璃橱窗，又指了指远处那高耸入云的烟囱。

    “让他们看。让他们看清楚，大唐的长田县拥有怎样的物力与繁华。这种差距，不是靠几把弯刀就能弥补的。”

    说到此处，他眼中闪过一抹自信的精芒。

    “而且，这些胡商常年往返於丝绸之路，无论是对西域的地形，还是各部落的动向，他们比咱们的探子还要清楚。”

    “我不仅要让他们做生意，还要让他们成为我大唐免费的耳目。利益捆绑之下，他们比谁都希望大唐能贏。”

    “只认银子不认人，这便是长田县的规矩。”

    三女听得似懂非懂，但看著许元那篤定的侧脸，心中的担忧竟奇蹟般地消散了大半。

    这个男人，似乎总有一套离经叛道却又行之有效的歪理。

    说话间，前方豁然开朗。

    那是一处极其宽阔的露天广场，四周立著数根巨大的木桿，顶端燃烧著熊熊火盆，將场地照得如同白昼。

    “砰！砰！砰！”

    一阵沉闷而有节奏的撞击声传来，伴隨著男人粗獷的嘶吼和鞋底摩擦地面的刺耳声响。

    “传球！传球！你个独狼，死带什么！”

    “卡位！胖子，用你的屁股顶住他！”

    “好球！进了！”

    只见场地中央，两拨穿著短打劲装的汉子正围著一个橘红色的圆球激烈追逐。

    他们不似蹴鞠那般用脚，而是用手拍击著那圆球，身形闪转腾挪，对抗异常激烈。

    而在场地的两端，各竖著一块木板，板上钉著一个铁圈，还掛著白色的网兜。

    “这又是何物？”

    李明达瞪大了眼睛，好奇地看著一个精瘦的汉子高高跃起，將手中的球狠狠地砸进那个铁圈里。

    “看起来像是蹴鞠，但又是用手……”

    洛夕也是一脸新奇。

    “而且那球似乎极有弹性，竟能从地上弹起。”

    “这叫篮球。”

    许元看著场上那熟悉的一幕，只觉得手心有些发痒，体內沉寂已久的运动因子开始躁动。

    “篮球？”

    高璇挑眉，不由十分好奇。

    “这也是你想出来的？”

    “算是吧。”

    许元笑了笑，並未隱瞒。

    “军中將士平日里除了操练便是喝酒赌钱，容易滋事。”

    “这东西对抗性强，又讲究配合，不仅能发泄精力，还能培养袍泽默契，后来便传到了民间，没想到这帮傢伙玩得还挺像样。”

    正说著，场上一声哨响，似乎是中场休息。

    几个大汉气喘吁吁地走到场边喝水，其中一个光著膀子、浑身肌肉虬结的壮汉无意间一抬头，目光扫过场边，顿时愣住了。

    下一刻，他把手里的水囊一扔，扯著嗓子吼道：