许元笑了笑，又走到周元面前，帮他拍了拍肩膀上的灰尘。

    “干得漂亮。”

    “没给我丟人。”

    周元咧嘴一笑，露出一口大白牙：“谢大人夸奖！主要是为了这顿肉，兄弟们都拼了命了！”

    “哈哈哈！”

    许元大笑，转身面向全军。

    “都看见了吗？”

    “这就叫精锐！”

    “不过……”

    许元话锋一转，看著那些一脸沮丧的征西军和玄甲军。

    “你们也没给老子丟脸！”

    “能在这种绞肉机一样的阵法里坚持两个时辰，还能干掉对方四千人，你们也是好样的！”

    “这也就是演习，若是真的战场廝杀，胜负还在两说之间！”

    听到这话，征西军的將士们脸色稍稍好看了一些。

    至少，大將军认可了他们的勇武。

    “行了！”

    许元大手一挥。

    “愿赌服输！”

    “长田军的兄弟们！今晚吃肉！喝酒！管饱！”

    吼——！

    剩下的长田军士兵终於爆发出了震天的欢呼声，那种压抑已久的情绪瞬间释放出来。

    “至於输的嘛……”

    许元看著张羽那一脸苦瓜相，忍不住踹了他一脚。

    此刻，张羽脸上白一道黑一道，活像个刚从麵缸里爬出来的花猫，原本那股子斥候营千户的机灵劲儿，此刻全化作了尷尬和羞愧。

    曹文也没好到哪去，他手里那把断掉的木刀还攥著，指节因为用力而泛白。

    他低著头，挪著步子走到许元面前，噗通一声单膝跪下，膝盖砸在冻土上，发出一声闷响。

    “属下……给大將军丟人了。”

    曹文的声音像是从牙缝里挤出来的，带著一股子难以排解的懊恼。

    张羽也赶紧跪在一旁，脑袋垂得快要贴到裤襠里。

    “大人，是我们轻敌了。原本以为那是以前带过的兵，知根知底，谁知道老周这孙子藏了这么多阴招……不，是奇招。”

    此时，不仅仅是他们两人。

    那五千名身披重甲、此刻却满身白灰的征西军和玄甲军校尉、偏將们，一个个都像是霜打的茄子。

    往日里那股子“老子天下第一”的傲气，被那一层薄薄的石灰粉给彻底盖住了。

    尤其是那几名玄甲军的中郎將，平日里在长安城横著走的人物，此刻却恨不得找个地缝钻进去。

    他们引以为傲的骑兵衝击，在对方那如同铁桶一般的方阵面前，竟然像是个笑话。

    许元看著眼前这黑压压跪倒的一片，脸上的戏謔神色渐渐收敛。

    他背著手，在这群败军之將面前缓缓踱步。皮靴踩在混著石灰的冻土上，发出咯吱咯吱的声响，每一声都像是踩在眾人的心尖上。

    “抬起头来。”

    许元的声音不高，却透著一股不容置疑的威严。

    眾人迟疑了一下，缓缓抬起头，目光却依旧游移，不敢与许元对视。

    “看看你们现在的样子。”

    许元指了指他们身上的白灰，又指了指远处那些依旧列队整齐、虽然疲惫却眼神坚毅的长田军。

    “这一路上，本帅耳朵都快听出茧子来了。”

    许元停下脚步，目光扫视全场，声音陡然拔高。

    “走到哪都有人跟我说，玄甲军是大唐的利刃，是陛下手中的王牌；征西军是百战雄狮，是守护西域的定海神针。说什么战无不胜，说什么攻无不克。”

    他冷笑一声，语气里带著毫不掩饰的嘲讽。

    “神话？这就是神话？”

    “同样的兵力，甚至是你们占据了装备和兵种的绝对优势！骑兵对步兵，重甲对轻装，还有你们这群身经百战的老兵油子对上一群县兵！”

    “结果呢？”

    许元猛地一挥手，指著那满地的狼藉。

    “被人像杀鸡一样宰了四千多人！若这是实战，你们现在就是四千具尸体！不仅是尸体，还是被人踩在脚底下羞辱的烂泥！”

    这番话，如同一记记重锤，狠狠地砸在每一个征西军將士的心头。

    羞愧、愤怒、不甘，各种情绪在他们胸腔里翻涌，却又无处发泄。因为许元说的是事实，铁一般的事实。

    一名玄甲军校尉涨红了脸，忍不住大声辩解起来。

    “大將军！若是实战，我们的马槊能直接穿透他们的阵型！木刀毕竟不是真刀，我们……”

    “闭嘴！”

    许元猛地转过身，眼神如刀般刺向那名校尉。

    “输了就是输了，哪来那么多藉口？你当敌人的刀也是木头做的？你当突厥人、吐蕃人的箭也是没箭头的？”