期间，关於孟清綰下落的流言更是层出不穷，纷沓而来，让人真假难辨。

    有的说她已英勇战死，尸骨无存。

    有的说她被白莲教生擒，受尽凌辱折磨后惨死。

    也有的说她侥倖突围，正在大景某个州府秘密养伤。

    各种消息纷至沓来，搅得人心惶惶。

    陆景动用了曾福掌握的、属於武王府的隱秘情报网络，全力追查孟清綰的踪跡。

    最终得出的结论是：自江南大营被攻破那一刻起，孟清綰就如同人间蒸发，再没有任何可靠的目击报告或行踪线索。

    目前市面上流传的所有消息，基本可以判定为假消息。

    要么是白莲教，为了扰乱大景军心民心而散布的。

    要么是大景朝廷，为了稳定局面或某种目的而放出的烟雾。

    再或者，就是其他別有用心之徒在浑水摸鱼。

    大景在江南的惨败，產生了极其深远的影响。

    大景內部，各路原本被压制的地方豪强，和叛军纷纷趁机起事，局势动盪不安。

    而外部环境也骤然紧张。

    在江南兵败消息传出后的第三天，北方的大乾皇朝便悍然举兵三十万，南下犯边，北境瞬间战火重燃。

    与此同时，西北的楼兰古国，西南的苍梧国也都开始蠢蠢欲动，边境摩擦不断。

    这使得景帝更加难以，从其他防线抽调兵力去镇压已成气候的白莲教，陷入了內外交困的艰难境地。

    承乾宫，会客大殿。

    南宫婉正与她的侄子，镇北王世子南宫磊交谈。

    殿內气氛比起外界的风起云涌，显得相对平静。

    “小磊，你这次是决定要回北境去了？”南宫婉端起茶盏，轻声问道。

    她早就催促南宫磊返回北境。

    只是后来镇北王南宫雄，给了南宫磊新的任务——前往丞相陈元龙府上拜会。

    奈何陈元龙前段时日中风后，一直闭门谢客，调养身体，南宫磊迟迟未能如愿。

    加之原本要护卫他回北境的罗供奉，被南宫婉扣在宫中。

    从北境到京城路途遥远，缺乏高手护送，恐有意外，所以南宫磊的行程便耽搁了下来。

    直到今日，北境新派来的一位姓谢的供奉抵达，南宫磊才前来向姑姑辞行。

    南宫磊点了点头，恭敬回道：“是的，姑姑，谢供奉已经到了，有他护送，我一路安全无虞。

    而且侄儿前两日终於见到了陈丞相，完成了父亲交代的一些事情，所以打算明日就动身返回北境。”

    “哦？陈丞相的病体可好些了？”南宫婉隨口问道。

    “看起来气色好了不少，那天见他时，行动如常，只是说话间似乎还有些气虚。”南宫磊答道。

    “大哥让你特意去拜会陈元龙，所为何事？”南宫婉又有些好奇的问。

    “这个……”南宫磊目光微微闪烁，似乎不方便和南宫婉说。

    南宫婉见他似想隱瞒，摆了摆手，说道：“罢了，你们男人间的那些筹划，我一个深宫妇人，也懒得过问。”

    她转而叮嘱道：“如今大乾陈兵边境，来势汹汹，他们或许会针对我们南宫家，对你不利。你回去的路上，务必加倍小心。”

    “姑姑放心，侄儿明白。”南宫磊郑重应下。

    南宫婉轻嘆一声：“江南兵败，大乾此时南下，你父亲那边压力定然极大，你回去后要安分些，莫要再惹是生非，让你父亲为你操心。”

    南宫磊闻言，却露出一个有些不以为然的笑容。

    他谨慎的看了一眼殿门方向，压低声音道：“姑姑，您多虑了。父亲用兵如神，麾下兵强马壮，根本无惧大乾。这些年不断向朝廷诉苦、传递紧急军情，多半是为了多要些军餉粮草，顺便积累战功罢了。”

    “有我们南宫家在，北境定然固若金汤！”

    他顿了顿，声音压得更低，带著一丝意味深长：“再说了，真到了事不可为的那一步……咱们南宫家，难道还不能另谋高就吗？”

    南宫婉闻言，先是一愣，隨即沉默地点了点头。

    她明白侄子的意思。

    对於雄踞北境的南宫家族而言，若大景朝廷真的靠不住，转身投靠实力更强的大乾，也並非不可考虑的选项。

    只是……

    她下意识地抚了抚身上华贵的皇后服饰。

    对她个人而言，保持大景皇后的尊荣地位，才是最优的选择。

    一旦大景崩塌，她这母仪天下的位置，也就隨之烟消云散了。

    她又细细嘱咐了南宫磊一番路上注意事项和回北境后的言行。

    南宫磊一一应下，隨后起身准备告辞。

    犹豫了一下，他还是忍不住再次开口：“姑姑，真的不能让我在走之前，再见一