孟清綰手腕一翻，掌心已多了一枚通体漆黑、触手冰凉的玄铁令牌。

    令牌中央刻著一个凌厉的“孟”字。

    她將令牌递给谢凌风，沉声道：

    “谢县令，你找个绝对信得过的人，持此令牌，速去传令给武瑞营的陈轩陈將军。

    让他点齐兵马，立刻开拔，准备围剿清河县四大家族，你再將四大家族的家主，都给本宫请来这县衙。”

    谢凌风双手接过令牌，问道：“殿下，是以您的名义召见他们吗？”

    孟清綰摇了摇头，眼神冷静：“不，先以你的名义，本宫暂且不便现身。”

    “下官明白。”谢凌风点头，立刻转身唤来了一位亲信，將令牌递给他，仔细叮嘱了孟清綰的命令。

    亲信將令牌贴身收好，抱拳郑重道：“大人放心，属下必不辱命！”

    说完，便转身快步离去，身影迅速消失在县衙之外。

    谢凌风回到孟清綰和陆景面前，躬身请示：“殿下，那下官便以与四大家族商议合作、寻求他们庇护，以应对此次剿匪失利追责的名义，写信请他们过来？”

    “可以。”孟清綰頷首。

    谢凌风走到自己的办公案牘后。

    他铺开纸张，略一沉吟，便开始落笔。

    信中言辞恳切，甚至带著几分惶急与无奈。

    大意是自己初来乍到，不通地方人情，以致屡屡受挫。

    如今更是面临朝廷责难，希望四位家主能过府一敘，共同商议应对之策。

    並暗示若能渡过此次难关，日后在盐务等事宜上，必当“多多仰仗”。

    孟清綰站在一旁，看著谢凌风书写，神色冷淡，眸中寒意凝聚。

    “呵呵，这清河县的四大家族，靠著盘剥地方、侵吞朝廷盐税，这么多年下来，不知肥了多少私囊。这一次，定要让他们连本带利，全部吐出来！”

    陆景靠在窗边，闻言笑了笑，没说话，只是悠閒地看著窗外。

    三人便在县衙內静静等待。

    时间一点点过去。

    某一刻，一直望著窗外，看似走神的陆景忽然转过头，语气平淡的开口：“来了。”

    他话音落下没多久。

    远处隱约传来了沉闷且整齐的脚步声。

    孟清綰眼中精光一闪，立刻道：“我们先避一下。”

    她说著，对陆景示意了一下。

    两人迅速转身，走进了与大厅相连的后堂，身影隱没在帘幕之后。

    前堂，只剩下谢凌风一人。

    他深吸一口气，整了整官袍，脸上努力摆出焦急与期盼的神色。

    很快，县衙外便传来了喧譁声。

    脚步声杂乱，显然来了不少人。

    “谢县令何在？我等应约而来！”一个洪亮却带著倨傲的声音率先传来。

    只见以王家家主王刚为首，其他三家主的家主——孙家家主孙满信、李家家主李茂、赵家家主赵德奎，都走了进来。

    四人神色倨傲，负手迈著方步。

    在一眾精锐护卫的簇拥下，大摇大摆地走进了县衙大厅。

    他们脸上带著毫不掩饰的得意与轻蔑。

    仿佛不是来商议，而是来接受败军之將的投降。

    谢凌风见到几人，脸上堆起略显谦卑的笑容。

    他快步从案牘后迎了上来，拱手道：“四位家主终於来了，快请上座，本官已等候多时了！”

    “谢大人客气了。”王家家主王刚隨意地拱了拱手，嘴上说著客气话，神情却颇为倨傲。

    仿佛自己只是应付一个无足轻重的小人物。

    孙家家主孙满信直接问道：“谢大人急信相邀，说是有要事相商，不知究竟是何事？”

    他身后，站著身穿县尉官服的孙川。（之前写县丞，写错了。）

    此刻的孙川，丝毫没有身为朝廷命官、应听命於县令的自觉。

    反而如同家僕般，恭敬地立在孙满信身后，一副唯命是从的样子。

    他看著此刻谢凌风那略显谦卑的姿態，心中鄙夷不已：早知如此，何必当初！这清河县，终究是四大家族说了算！

    李家家主李茂，和赵家家主赵德奎，也纷纷將探寻的目光投向谢凌风。

    谢凌风嘆了口气，脸上堆满愁容，道：“不瞒诸位家主，前番清剿坠风谷，却落得如此惨败。

    武瑞营陈將军那边，已將罪责尽数推於本官。朝廷问责的文书，恐怕不日便將抵达。

    本官……唉，实在是走投无路，这才厚顏请四位过来，希望能帮本官一把，在知府大人那边，代为周旋一二。”

    四大家主互相对视一眼，眼神交换著心照不宣的意味，都没有立刻接话。

    谢凌风见状，语气更加诚恳：“之前是本官年轻识浅