的兵——还在。

    “恭迎统领——回营！”胡猛率先高声喝出，声音如钟！

    “恭迎统领——！”整座营地，轰然一声吶喊！

    声浪如潮，直震营空！

    而那些曾经讥讽他的人，那些在他最落魄时踩他一脚的人，如今只敢低头避让，强笑应声，却不敢与那一身黑甲的將军对视。

    蒙尚元下马，走向主帐，脚步鏗鏘如铁。

    他没有理会陆沅，更没有看乔慎一眼，只淡淡一句：“胡猛，进来说话。”

    “是！”胡猛拱手，眼眶微红，紧隨其后。

    帐帘掀起，阳光洒落。

    那是属於將军的光。

    属于归来的人的光。

    ——而那些人，已经不配站在光里了。

    营地西侧，暮暑初降。

    韩贵带著御前仪卫离开已有一刻钟，夕阳斜照，余光晕染天边金赤，仿佛染血的战旗，照得整个禁军营地氛围压得更低。

    乔慎和陆沅站在偏营暗角，望著胡猛等人忙碌地指挥整备事宜，那些原本被他们踩在脚下的“旧部”，此刻一身鎧甲，神情冷肃，来往间腰背挺直、气势凛然，仿佛连空气都被他们一步一步踏得鏗鏘作响。

    “他们……都变了。”乔慎咽了口唾沫，低声喃喃。

    陆沅没出声，脸色铁青如墨，手指拢在袍袖中，攥得发白。

    曾经对他们点头哈腰、被罚受辱后仍不敢言的那群人，如今却像换了一副骨架，一夜之间挺直了脊樑。

    他们知道为什么——因为蒙尚元回来了。

    真的回来了。

    “副统……咱们，要不要去见一见？”乔慎试探性地问。

    陆沅猛然转头，眼神如刀，险些骂出声，可话到嘴边又咽了回去。

    他明白，现在不是耍狠的时候。此刻若再摆架子，就是找死。

    “这不是废话？！”

    “真去？”

    “你以为我想去？”他低声道，“可你也看见了，韩贵临走前那一眼——圣上是真的盯著我们。”

    “若再不见风使舵，我们恐怕连副职都坐不稳。”

    “走吧。”他说这两个字时，仿佛拔掉了骨头一般艰难，“该赔的笑脸，不赔不行了。”

    “在此之前，还是要准备一下的好，就算是去，也得有个由头啊！”

    禁军营地西侧，一间不起眼的小屋中，门窗紧闭，气氛却分外沉重。

    “你说……这个酒，是不是送得太重了？”

    乔慎咬著牙，一边擦著那瓶南疆凤棲窖藏的酒面上的灰尘，一边脸色发白，

    “这可是我攒了五年才弄到的，前年陛下寿宴上都没敢拿出来过，现在……”

    “要送，就送最好的。”

    陆沅冷冷道，手上正將一方雕有双龙纹的白玉壶放入锦盒中，那是他从私藏里取出的，原是准备攒著进京求调时献给礼部某尚书的。

    “现在不送他，咱们连命都难保。”

    说到这，他顿了顿，目光复杂地扫过桌上的一溜儿礼盒，有天外贡香、南州名墨、定州雕金刀、南冥珊瑚。

    还有一份薄得不能再薄的摺子——那是乔慎手写的“愧疚书”，言辞恳切、懺悔备至，堪称曲意奉承的典范。

    “你写得还不够，再添两句。”陆沅冷声，“一定要写出你是被王擎重和林志远利用的。”

    乔慎一愣，隨即点头如捣蒜：“对对对……咱们这时候要撇清关係，不然他哪肯原谅我们？”

    两人一边收拾，一边低声商量，脸色皆带著刻意堆出的沉稳。

    可那强作镇定下，实则一身冷汗。

    太和殿的消息早已传开，圣上金口亲宣“护短”，赐蒙尚元官復原职之命令更是已然下达。

    如今，整个营地谁还不知大统领归位？而他们，正是最早落井下石、踩人踩得最狠的一拨。

    不先登门赔罪，万一大统领秋后算帐——他们都得陪葬！

    “备好了。”乔慎咬牙切齿地將最后一只檀木匣系上金丝线，“上吧。”

    ……

    主营大帐前。

    胡猛正站岗，冷著一张脸，目光像刀一样扫过来人。

    陆沅与乔慎走上前，立刻换上一副笑脸，乔慎还不忘挤出一点“感怀”之意，抱拳拱手道：

    “胡都头，在下与陆副统特来拜见蒙大人，祝贺蒙大统领重回大统领之位！”

    “顺带……献上一些薄礼，聊表我等一片惭愧悔意。”

    胡猛眯了眯眼，没有接话。

    他看了眼身后的营兵一眼，那人便迅速入內通稟。

    片刻后，內帐传来蒙尚元平淡如水的一句：“让他们进来。”

    乔慎立刻赔著笑，提著几只礼盒快步入帐，陆沅紧隨其后，