林志远放下茶盏，声音低沉，眼神中却有了几分迴光返照般的清明：“我在想——若是陛下……真的不顾一切，要动我们呢？”

    他顿了顿，语气愈发凝重：

    “若他真要鱼死网破，只为了拔除我们这些人，把天下朝政全数砸碎再重建，那该如何？毕竟，他还年轻，不一定想得透这些……若他真有这种决心和孤注一掷的胆量……”

    话未尽，空气便微微凝滯。

    王擎重却倏地笑了。

    那是一种不像讥讽、不似大笑的笑，而是带著一丝瞭然的、近乎轻蔑的平静笑意。他微微頷首，抬手拂袖，將茶渍轻轻从案上拭去，才缓缓开口：

    “你错了，林大人。”

    “不是『他不一定想得透』，而是——即便他真想打个鱼死网破，也做不到。”

    “因为，”他说著，缓缓抬头，语气淡淡，却句句清晰，“这天下不是他一个人的。”

    “还有清流。”

    林志远一怔：“……清流？”

    “对。”王擎重缓缓点头，目中浮出一抹冷静的笑意，“你真以为，这群讲章讲学、处处清廉的读书人，就只知道高谈阔论、不问实务？”

    “他们在朝中多年，虽不主事，却看得比谁都清。你以为他们不知若清洗过猛，朝政会出何等乱子？吏部空了，户部断了，工部瘫了——你让他们治国凭什么？凭空讲清议？！”

    “別小看他们。”王擎重指了指案上那本旧《吏治总纲》，冷笑道：“许居正、边孟广这些人，虽心中自傲清廉自持，可他们更知道一点——朝廷不是靠理想活著的，是靠制度与人力。”

    “你要他们扛下整个中枢？扛不起。他们自己比谁都清楚。”

    “所以，”王擎重语声轻轻，却字字打在林志远心头，“哪怕陛下真有那份心、那份胆，他也迈不过他们那一道。”

    “因为，清流自己——也不敢让我们现在就死。”

    这话一出，林志远仿佛被当头一棒，一瞬间眼神复杂至极，整个人呆在原地。

    他缓缓吐出一口气，像是压在胸口的那口寒气终於有了出口。

    “你是说……现在的我们，对他们而言，也是……一种『必须』？”

    “不错。”王擎重点头，“你可还记得当初新党初成时，边孟广、霍纲等人也曾上疏抗议，说我们偏私任人，结党营私？”

    “可这些年过去，朝堂照旧转动，他们也照样照著我们这套机制活。”他微微一笑，“他们嘴里骂得最狠，可等真轮到他们上位，一样靠著这套人马做事。若非如此，他们今日哪有本事替代我们？”

    “如今许居正做了大相，他岂会不知这局里有几分虚？他若要稳朝纲，必不会赞成天子贸然拔我们根基。”

    “而边孟广、霍纲？一个做左相，一个掌军政，两个都不是急进之人，天子若真想砸旧立新，第一个劝阻的，就是他们。”

    林志远越听，越觉得眼前豁然明亮。他原先脑中那些压得他透不过气的忧惧，一点点散了去，仿佛有一道沉闷的铁闸被人从內部慢慢扳开了。

    “你说得对……”他低声喃喃，“你说得对……”

    “哪怕是许居正，也绝不愿看到朝堂崩塌。他想守清议，难道不也想守天下？”

    “正是。”王擎重点头，轻声道：“清流在这个节点上，是『阻力』，也是『缓衝』。”

    “他们之於我们，如同一层柔障。表面是清风正道，实则也在替朝廷——替皇帝本身，守住不崩。”

    “所以陛下就算有心打蛇，也不能拔山。”他神色依旧如常，“想动我们，必先打通清流；清流不让，他便动不得。”

    “而我们要做的，就是把这时间——稳稳抓在手中。”

    他顿了顿，又看向林志远：

    “如今之局，我们不可再前，不可妄动；更不可自乱阵脚。”

    “你要记住，林大人，”王擎重缓缓道，“眼下这局，不是咬牙硬撑，而是以年为计。”

    “他就算真想动我们，也得慢慢来。可这一慢，我们就贏了一半。”

    林志远缓缓点头，那眉宇之间紧绷的线条，终於缓和了些许。

    “是，以年为计……”他轻声重复著，似乎反覆咀嚼著这句话的分量。

    “这段时间，足够我们用。”王擎重斩钉截铁道，“只要我们还在，他们动不了根。动不了根，就要妥协。”

    “到那时，不是他们拣我们，而是我们挑他们。”

    林志远长长地出了一口气，终於从那份惶然与压抑中挣脱出来。他坐直了身子，重新拾起冷掉的茶盏，抬头朝王擎重点头致意。

    “王大人……我服了。”

    “你才是真正看透局势之人。”他说著，语气里已不再是惊慌，而是恢復了几分昔日锋利。

    “我知道接下来该怎么做了