肢断骨折。”

    “臣並非求情，更无妥协之意。”

    “只是朝局尚未稳固，清流人手难以继位，若於此时贸然大动，恐……恐反坏陛下本意。”

    许居正说到此处，终於抬头直视萧寧：

    “臣斗胆相告——陛下若真意改制，不妨缓而行之。待清流有能继之人，再徐图更替，不失为长策。”

    “臣请陛下三思。”

    话音落地，殿內一时无声。

    唯有那案上燃著的松香微微跳跃，在空中绕出一缕浅白的曲线。

    萧寧看著面前这位已陪伴朝局十年的老臣，良久未语。

    他並未接过案上的奏摺，只是缓缓地、缓缓地笑了笑。

    那笑意不及眼底，淡然如水。

    “许卿的心意，朕明白。”

    “昨夜你没睡，想的就是这个？”

    “是。”许居正坦然点头。

    “你担心朕今日雷霆震下，反伤大局？”

    “非是不信陛下之断，而是……担心局势之险。”

    萧寧轻轻摩挲案边，手指一点点按住那封奏摺，沉默许久。

    半晌后，他只是淡淡开口：

    “朕自有打算。”

    “此奏，朕会看。但今朝之事——便不劳许卿多忧了。”

    许居正面色微变，似欲再言，却见萧寧已经站起身来，缓缓向屏风之后行去。

    语调清冷，声音不高：

    “时辰將至，许卿回吧。”

    “太和殿上，朕自会给百官一个交代。”

    他不再言语，也不再回头。

    殿门之外，天光渐明，晨钟初响，宫墙之外传来羽林军交替的號角。

    许居正站在原地，眉头紧锁，目送萧寧背影消失在內帷之后。

    他知道——他没有说服萧寧。

    他也知道——今日这场朝会，仍將是风起云涌。

    只是，这风，是自宫中起？还是自朝堂来？

    许居正长长吐出一口气，轻轻拂袖一礼，转身步出殿门。

    天色彻底亮了。

    太和殿前，天光微白。

    大朝之日，原本殿门尚未开启，百官便早早于丹陛前肃立列队。

    然而今日这殿前，却显得尤为冷清。

    晨风拂面而来，吹动朝袍衣角，响成一片，仿若预示著一场风雨即將席捲庙堂。

    最先抵达者，正是身为大相的许居正。

    他自萧寧寢宫辞驾归来后，未曾回府，更未稍事歇息，便破例提前抵达太和殿前，亲自掌朝之仪。

    今日的早朝，他心中已知不平，故来得极早，只为將局势提前掌控，以防意外。

    而果然，就在他于丹陛下方站定不过一刻，便远远见一人缓步而来，脚步沉稳，衣袍翩然。

    正是王擎重。

    王擎重一身絳紫朝服，身姿挺拔，行至丹陛之下，径直走向许居正，眼神沉静中带著几分似笑非笑之意。

    “许大人。”他拱手一礼，动作毫无破绽，恭敬周到。

    许居正还礼，面无表情：“王大人来得倒是早。”

    王擎重笑道：“大朝重事，不敢怠慢。”

    话锋一转，他从隨身执事手中接过一叠薄薄的摺子，双手递上。

    “只是本日诸臣中，多有抱恙者，早晨接连传来奏摺，请我代为呈交，还望大人查收。”

    许居正接过摺子，翻开一看，脸色顿时沉了几分。

    只见奏摺署名之人，一个接一个，皆是他这些年在朝堂上熟识的新党骨干：

    礼部侍郎、刑部左丞、户部主事、吏部员外郎……其中不乏位居要津之辈，甚至还有几名昨日尚在奏事台前振臂高呼的言官，今早却纷纷称“风寒侵体”、“舌疾难言”，请辞早朝。

    一封封看下来，竟已有二十余人！

    “全是今晨所递？”许居正语气低沉。

    “是。”王擎重微笑点头，神情温和。

    “身体抱恙，乃人之常情。”他说得轻描淡写，“这些日子气候多变，大人也该有察。”

    “……是么。”许居正冷冷抬眼。

    他没有拆穿什么，只是將摺子一一收好，交由身后心腹侍官。

    而一旁的霍纲早已脸色铁青，他快步靠近许居正，凑近低语：“这是……给咱们来下马威来了。”

    许居正微不可见地点了点头，眼中寒意渐深。

    “朝前请病，本就应由內阁过目核准。”他语气平静，“王大人如此兴师动眾，倒真是『仁者之心，广济同仁』。”

    王擎重似是未听出其中冷意，仍笑著拱手：“许大人谬讚。”