从这一刻起，石宗方已不再是许府的客，而是这卷《术算纲要》里，最忠实的旅人。

    午时將近，许府的厨房里早已炊烟裊裊，檐角下飘出的饭香夹著淡淡的汤气，沿著廊道一路散进书房。

    书房里，日光已从东窗转到了西窗，斜斜照在案几与地面上，竹影在墙壁上轻轻摇动。厅中的卷册、竹尺、陶盘依旧如晨间般铺满案面，只是桌案的另一端，多了一盏早已凉透的茶，杯壁上浮著一层细细的茶垢。

    石宗方仍旧盘膝坐在卷册前，身子微微前倾，双眼灼灼，像是生怕下一瞬就要错过什么珍贵的景象。

    他的指尖翻卷如风，纸页在手下发出清脆的摩擦声，快得让旁人都替他担心会不会漏过什么，可每一页，他又都在极短的时间里勾下几笔註记，公式、比例、符號密密麻麻。

    “妙哉！”忽而，他低低一嘆，声音里透著无法压抑的兴奋。

    接著不过一息，又是“精绝！”、“奇思！”——这些讚嘆不时从他嘴里溢出，就像是推算间的本能反应，甚至连语调都带著一种被震动后的颤音。

    厅中其他几人早已停下了手中的勘校，原本他们还想著能不能挑出几处瑕疵，好在许居正面前立点功，如今却全都转为观望。

    他们甚至渐渐有一种微妙的感受——这卷《术算纲要》，在他们手中不过是一座深不可测的迷宫，可在石宗方手里，却仿佛是一条笔直的长河，他不但看得快，还能顺著水势一路追寻下去，时不时还在沿途採到金子般的发现。

    阳光一点点往外挪，厅堂的光影也隨之变换。

    终於，外头传来脚步声，许居正的管家亲自推门进来，躬身道：“老爷，饭已摆好，请诸位移步前厅用膳。”

    许居正抬头，目光先落在石宗方身上。

    “石先生，先用饭吧。”许居正语气平缓，带著一丝招呼的温和。

    可石宗方全然没有听见似的，指尖依旧在卷册上飞快划动，眼睛盯著那一列复杂的比式，嘴里喃喃自语：“此式若拆为三段，可省去一步转化……啊，奇绝，奇绝！”

    许居正只得加大声量：“石先生，先用饭。”

    石宗方依旧没抬头，只是摆了摆手，像是要驱散扰人的声响。

    几位官员互相对视，眼神里全是无奈——他们这才真正见识到“算疯子”三个字不是虚名。

    许居正盯著他片刻，见他毫无回应，只能轻轻摇头，与一旁的国子监博士对视一眼，二人都从对方的目光里读出了同样的意思——这人，怕是要把自己关在这卷书里出不来了。

    “罢了，”许居正收回目光，淡淡笑道，“看来，这《术算纲要》用不到我们了。”

    他的语气里並无讥讽，反倒带著一丝欣慰与篤定。

    白须的工部郎中听了，也笑出声来：“有石先生在，这一卷自是妥当得很。我们这些人，怕是插不上手。”

    “既如此，”许居正看了看案侧，伸手將另一摞卷册推到中间，“我们也不必閒著——既然术算有人钻研，那我们就先看下一本。”

    许居正见石宗方根本不肯挪开半分注意力，心中也早有了打算。

    他略略收了收手边的卷册，对厅中眾人笑道：“好了，先別盯著卷子了。午膳已备下，吃完饭，咱们再看下一本。”

    说著，他朝管家点点头，示意去吩咐厨房添些热菜。

    眾人闻言，也纷纷从案旁起身，伸了伸酸麻的胳膊腿。自早晨起，他们几乎没有离开这正厅半步，眼睛一直盯著纸卷上的符號与图样，早已疲惫。

    石宗方依旧低头疾翻，仿佛这世上除了眼前的术算，就再没有別的能入得了他的心。许居正也不再强求，只淡淡道：“石先生，午膳就在前厅，等你饿了自去便是。”

    於是，眾人陆续走出正厅，穿过帷幕，踏上通往前厅的长廊。檐下掛著的风铃被微风轻轻一吹，发出细细的金属脆响。

    午膳时分，餐桌上早已摆满了热气腾腾的菜餚。几碟小炒色泽鲜亮，汤盅里翻滚著鸡肉与药材的香味，几道热腾腾的蒸馏鱼与烩菜让人食指大动。

    席间，眾人小声议论著上午的情形，不免又提到石宗方那副“算疯子”的模样。

    “这人怕是真能一日不食，沉在算题里也不觉得饿。”一位翰林编修摇头感嘆。

    “有他在，《术算纲要》怕是比我们想像的还要精。”国子监博士端起茶盏轻抿一口，“我们看不懂的地方，兴许在他眼里全是妙法。”

    许居正只是微笑，不多言。他心中早已有了安排——术算有石宗方在，他们便不必再死磕下去，反倒可以將心思转向下一科。

    一顿饭吃得並不算慢，但眾人明显心思不全在食物上。等到茶水续上最后一次，许居正放下茶盏，道：“好了，歇过这阵，咱们去看《格物纲要》。”

    眾人齐声应下，重新返回正厅。

    推开帷幕，厅中依