她趴在地上，不敢抬头，不敢动弹，只觉得所有人的目光都像针一样扎在她身上。

    尤其是秦牧的目光。

    冰冷，锐利，仿佛能穿透她的皮肉，看进她灵魂最深处。

    时间仿佛过去很久，又好像只是一瞬。

    秦牧缓缓放下手中的棋子，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，俯视著趴在地上的姜清雪。

    他的声音很轻，很温和，甚至带著一丝关切：

    “爱妃，怎么了？”

    姜清雪浑身一颤。

    她强迫自己冷静下来，挣扎著想要起身，可手肘的疼痛让她使不上力，试了两次才勉强跪坐起来。

    她垂著头，长发遮住了大半张脸，只露出苍白如纸的下頜和微微颤抖的嘴唇。

    “臣妾……臣妾该死……”

    她的声音嘶哑，带著无法掩饰的惊慌：

    “臣妾舞艺不精，不小心……不小心扭到了脚，惊扰了圣驾，罪该万死……”

    她说得艰难，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    秦牧静静看著她。

    看著她低垂的头，看著她颤抖的肩膀，看著她用力到发白的指尖。

    然后，他忽然轻笑一声，摇了摇头，语气轻鬆隨意，仿佛刚才那番惊心动魄的猜测只是戏言：

    “不过朕也只是隨口一说罢了。徐龙象那孩子，朕是知道的，忠君爱国，赤胆忠心。他父亲镇北王为我大秦立下赫赫战功，他更是年纪轻轻就为国戍边，屡破北莽。这样的国之栋樑，怎么会行此大逆不道之事？”

    他端起宫女刚奉上的温茶，青玉茶盏在修长指尖泛著温润光泽。

    他轻啜一口，氤氳的热气模糊了他深邃的眼眸，嘴角带著温和笑意：

    “况且，朕此次出巡青嵐山，行程隱秘，连朝中许多重臣都不知具体路线。徐龙象远在北境，又如何能得知？就算得知，以他的为人，也定会加强沿途护卫，怎会派刺客来？”

    他放下茶盏，青玉与紫檀木几面碰撞发出清脆声响。

    目光扫过仍跪在地上的陆婉寧和站在身后的苏晚晴，语气越发轻鬆：

    “你们说是不是？朕刚才那些话，不过是一时玩笑罢了。徐世子若是知道朕这般揣测他，怕是会寒心呢。”

    苏晚晴最先反应过来，连忙福身道：

    “陛下圣明。徐將军忠义无双，天下皆知。今日之事，定是別有用心之人的阴谋，想离间陛下与忠臣。”

    陆婉寧也连连点头，小脸上满是认真：

    “陛下英明。”

    秦牧笑了，笑容在宫灯映照下显得格外温和：

    “朕自然知道。”

    他重新靠回软榻，姿態慵懒，仿佛真的只是隨口开了个玩笑，此刻兴致已尽：

    “好了，今日都累了。晚晴，婉寧，你们先回去歇著吧。明日还要上青嵐山，养足精神。”

    “是，臣妾告退。”

    苏晚晴和陆婉寧齐齐福身，退了出去。

    陆婉寧临走前还担忧地看了姜清雪一眼，但不敢多言，跟著苏晚晴离开了听涛轩。

    厅內，只剩下秦牧和仍跪在地上的姜清雪。

    还有屏风后不敢出声的乐师和侍立角落的宫女。

    烛火摇曳，光影在两人之间流动。

    秦牧没有说话，只是静静看著姜清雪。

    看著那个跪在地上、低垂著头、单薄得仿佛一阵风就能吹倒的女子。

    许久，他才缓缓开口：

    “起来吧。”

    姜清雪不敢动。

    秦牧嘆了口气，声音里带著几分无奈：

    “朕又不会吃了你。起来，让朕看看你的脚。”

    姜清雪这才缓缓抬起头。

    宫灯的光照在她脸上，那张清冷绝伦的容顏此刻苍白如纸，眼圈通红，睫毛上还掛著未乾的泪珠。

    她的嘴唇被咬得发白，留下深深的齿印。

    她看著秦牧，眼中满是惶恐、不安，还有一丝深藏的绝望。

    秦牧朝她伸出手。

    那只手修长，骨节分明，在宫灯下泛著玉一般的光泽。

    姜清雪迟疑片刻，还是將手递了过去。

    秦牧握住她的手，轻轻一带，將她从地上拉了起来。

    她的手掌冰凉，指尖还在微微颤抖。

    “坐下。”秦牧指了指软榻旁的一张绣墩。

    姜清雪依言坐下，依旧垂著头。

    秦牧俯身，伸手去碰她的脚踝。

    姜清雪下意识地缩了一下，却被他轻轻按住。

    “別动。”

    他的声音很温和，动作也很轻柔。

    他脱去她的绣鞋，褪下罗袜，露出白皙纤细的脚踝。果然，脚踝处已经红肿起来