车轮碾过官道的青石板，发出沉闷而规律的声响。

    如同永不停歇的更漏，记录著时间的流逝。

    从青嵐山启程已有三日。

    这三百里官道平坦宽阔，沿途驛站井然，大秦腹地的富庶与安寧在这条路上展露无遗。

    车窗外，田野绿意盎然，农人弯腰劳作，村落炊烟裊裊，一派祥和。

    可这一切安寧的景致，落在姜清雪眼中，却如同黑白默片，毫无生气。

    她坐在宽敞奢华的鎏金马车內，身下铺著厚实的波斯地毯，靠垫是江南进贡的云锦，车內熏著清雅的兰香，一切都极尽舒適。

    但她却如坐针毡。

    因为这三日来，秦牧几乎时时刻刻都与她同乘一车。

    白日里，他或倚窗看书，或闭目养神，偶尔与她閒谈几句，看似隨意慵懒。

    可那双深邃的眼眸，总在不经意间扫过她，那目光平静如湖，却仿佛能看穿她所有隱秘的心思，让她脊背生寒。

    到了夜间，车队在驛站休整，秦牧便会理所当然地宿在她的房中。

    这三夜，对她而言如同炼狱。

    她必须强顏欢笑，曲意逢迎，承受著那些让她厌恶却又不得不承受的亲密。

    更可怕的是，每一次缠绵过后，当秦牧沉沉睡去，她却要睁著眼睛，听著他平稳的呼吸，感受著脚踝处那方信纸带来的刺痛。

    既是因为物理上的硌人，更是心理上隨时可能暴露的恐惧。

    那封写给徐龙象的密信，成了她这三日最大的梦魘。

    第一日，她將信纸塞进右脚的袜子里，用厚厚的罗袜包裹，走起路来虽有异样，但尚能忍受。

    可那一夜，秦牧握著她的脚踝把玩时，她几乎嚇得魂飞魄散。

    幸好他只是轻轻摩挲了片刻便放开，未曾发现异常。

    第二日，趁著秦牧下车与禁军统领赵阔交代事务的片刻，她慌乱地將信纸从袜中取出，塞进了马车座位下一条不起眼的缝隙里。

    那缝隙很窄，信纸被对摺了两次才勉强塞入，边角甚至有些破损。

    一整天，她都提心弔胆，生怕马车顛簸会將信纸震出来，或是有宫女打扫时发现。

    第三日，也就是今天早晨，她在秦牧去用早膳时，又冒险將信纸取出，藏进了隨身携带的妆奩夹层中。

    那妆奩是內务府特製，夹层极其隱蔽，本是用来存放贵重首饰的，此刻却成了她藏匿秘密的所在。

    每一次转移，都像在刀尖上跳舞。

    每一次藏匿，都让她心力交瘁。

    这三日，她几乎没怎么合眼。

    白日里要强打精神应付秦牧，夜间要忍受折磨还要保持警惕，整个人以肉眼可见的速度憔悴下去。

    好在，应该快要回到皇城了。

    回到皇城就好。

    回到皇城，她就能联繫上镇北王府安插在宫中的暗线，將这份要命的情报传递出去。

    届时，无论徐龙象要如何应对，她都算是完成了任务。

    至於之后……她不敢想。

    马车继续前行。

    姜清雪靠在车窗边，望著窗外不断后退的景物，心中默默计算著里程。

    快了，就快到了。

    只要再忍耐两日……

    她轻轻吐出一口气，紧绷了三日的神经，终於有了一丝鬆懈。

    可就在这时，她忽然察觉到一丝异样。

    窗外的风，似乎比早晨更冷了些。

    她下意识地拢了拢身上那件月白色薄纱长衫。

    这是秦牧昨日赏她的，说是江南最新进的料子，轻薄透气。

    可此刻，这件轻薄的长衫却挡不住那渗入骨髓的寒意。

    姜清雪微微蹙眉。

    现在是五月中旬，虽不是盛夏，但皇城一带的气候向来温和，即便是夜间也不会如此寒冷。

    难道……

    她心中升起一丝不祥的预感，掀开车帘一角，向外望去。

    官道两侧的景物已悄然变化。

    原本鬱鬱葱葱的阔叶林木，不知何时变成了针叶为主的松柏。

    田野少了，山峦多了，远处的山峰顶端，隱约可见尚未完全融化的积雪。

    空气中瀰漫著一种特有的清冽气息。

    那是北境才有的味道。

    姜清雪的瞳孔骤然收缩！

    不对！

    这绝不是回皇城的路！

    皇城在中洲腹地，四季分明，冬冷夏热，但绝不会有终年积雪的山峰！

    而眼前这景象，分明是……

    “爱妃在看什么？”

    秦牧慵懒的声音从身后传来。

    姜清雪手一抖，车帘落下，她慌忙转身，强作镇定：

    “