镇北王府占地极广，亭台楼阁，飞檐斗拱，虽不及皇宫富丽堂皇，却也气象万千，透著北境特有的雄浑与肃杀。

    一行人穿过三重门，走过九曲迴廊，沿途所见，皆是训练有素的护卫、恭敬垂首的僕役。

    以及无处不在的、属於军旅世家的严谨与秩序。

    秦牧走得很慢，一边走，一边四下打量，眼中不时闪过讚嘆之色。

    “不愧是镇北王府。”

    他忽然开口，声音里带著感慨：

    “一砖一瓦，一草一木，皆透著沙场气息。难怪徐老王爷当年能率三千铁骑起家，打下这赫赫威名。虎父无犬子，徐爱卿亦是青出於蓝。”

    这话，似褒实贬。

    表面上是在夸讚徐家功绩，实则是在提醒徐龙象。

    你的一切，都是你父亲打下来的，而你，不过是个继承者。

    徐龙象如何听不出这弦外之音？

    他心中一凛，面上却依旧掛著谦逊的笑容：

    “陛下谬讚了。家父一生忠君爱国，临终前仍念念不忘陛下恩德。臣资质愚钝，虽承袭爵位，却远不及家父万一，唯有兢兢业业，守好北境门户，以报先帝与陛下知遇之恩。”

    这话回得滴水不漏。

    既抬出了死去的徐驍，表明徐家对皇室的忠诚，又放低姿態，將自己置於“守成之臣”的位置，避开了秦牧的锋芒。

    秦牧笑了笑，未置可否，继续前行。

    很快，眾人来到王府正厅“镇岳堂”。

    这是徐驍生前议事、会见重要客人的地方，也是徐龙象如今处理军务，召见幕僚的所在。

    堂內陈设古朴庄重，正中悬掛著徐驍的画像，两侧是歷代镇北王的战利品。

    有北莽王旗、蛮族骨饰、染血的战甲……

    最引人注目的，是正北墙上那柄巨大的斩马刀“破军”。

    刀身黝黑，刃口寒光凛冽，即使静静地悬掛在那里，依旧散发著一股浓烈的杀伐之气。

    秦牧走进堂中，目光首先落在那柄刀上。

    他缓步上前，在刀前驻足，仰头看了片刻，忽然伸手，指尖轻轻拂过冰冷的刀身。

    这个动作很隨意，却让徐龙象心中一跳！

    “破军”是徐驍的佩刀，是镇北王府的象徵，更是北境军魂所在。

    秦牧这个动作，看似只是欣赏，实则……是一种无声的挑衅与示威。

    他在告诉所有人。

    即便是徐驍的刀，朕也能隨意触碰。

    徐龙象的拳头再次攥紧，但面上依旧平静。

    秦牧收回手，转身看向徐龙象，微微一笑：

    “好刀。杀气凛然，饮血无数，不愧是徐老王爷的佩刀。徐爱卿可曾用过此刀？”

    徐龙象躬身道：

    “回陛下，此刀乃家父遗物，臣不敢擅用，只做供奉，以慰家父在天之灵。”

    “可惜了。”

    秦牧摇摇头，“如此神兵，蒙尘於此，岂不辜负？刀，终究是要饮血的。就像人，终究是要做事的。”

    他顿了顿，目光扫过堂中陈设，意味深长地说：

    “徐爱卿镇守北境，手握三十万雄兵，责任重大。这刀……也该沾沾血了。”

    这话，已是赤裸裸的暗示与试探。

    徐龙象心中警铃大作！

    陛下这是在敲打他！

    提醒他手握重兵，要安分守己，不要有非分之想！

    他深吸一口气，再次躬身：

    “陛下教训的是。北境三十万將士，皆是大秦子民，皆效忠陛下。臣虽不才，却也知忠义二字。守土安民，抵御外侮，是臣的本分。至於其他……”

    他抬起头，直视秦牧，眼神坦荡：

    “非臣所愿，亦非臣所能。”

    这话说得漂亮。

    既表明了忠诚，又撇清了野心，还將自己置於“守成之臣”的位置，完美地回应了秦牧的试探。

    秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：

    “徐爱卿果然深明大义。有卿在，北境无忧，朕心甚慰。”

    他走到主位坐下。

    那是徐龙象平日坐的位置。

    这个举动，再次让堂內气氛一凝。

    徐龙象眼中闪过一丝寒光，但很快掩饰过去，垂手立於一旁。

    秦牧似乎浑然不觉自己坐了主人的位置，抬手示意：

    “都坐吧。徐爱卿，你也坐。”

    徐龙象这才在下首坐下，五位幕僚则站在他身后。

    姜清雪、苏晚晴、陆婉寧三位妃嬪坐在秦牧身侧，神色各异。

    姜清雪始终低垂著眼帘，不敢看徐龙象，手指无意识地绞著衣角，暴露了她內心的紧张。

    苏晚晴则端庄地坐著，目光平静地打