琥珀色的眼眸深处，却如同封冻的寒潭，平静之下是深不见底的冰冷。

    “娘娘，都准备好了。”为首的宫女低声稟报。

    徐凤华微微頷首，缓缓站起身。

    宫装的重量让她需要调整呼吸才能保持平衡。

    金线绣成的凤凰在晨光下泛著暗沉的光泽，仿佛隨时要振翅飞出，却又被无形的锁链牢牢束缚。

    她走到寢殿门口，推开门。

    晨风扑面而来，带著秋日特有的凉意和草木清冷的气息。

    宫道两侧，宫女太监垂手侍立，姿態恭顺得如同没有灵魂的木偶。

    徐凤华挺直脊背，迈步走出寢殿。

    步伐沉稳，姿態端庄，每一步都精確得如同用尺子量过。

    .......

    与此同时，毓秀宫內却是另一番景象。

    姜清雪坐在梳妆檯前，双手死死攥著裙摆。

    她看著铜镜中那张苍白憔悴的脸，眼中充满了无法掩饰的惊恐和慌乱。

    “娘娘，该梳妆了。”宫女秋儿小心翼翼地提醒。

    姜清雪缓缓点头。

    她闭上眼，任由宫女为她梳妆打扮。

    玫红色的宫装穿上身，金步摇插入髮髻，珍珠耳坠戴上耳垂……

    ........

    辰时正，养心殿偏殿。

    殿內布置得庄重而雅致，紫檀木桌椅摆放整齐，墙壁上悬掛著前朝名家的山水画，角落的鎏金香炉里升起裊裊龙涎香。

    秦牧坐在主位上，依旧穿著那身玄黑十二章纹袞服。

    只是摘去了沉重的十二旒平天冠，长发只用一根乌木簪松松綰著，几缕碎发散落额前，为他平添了几分慵懒隨意的气质。

    他一手支颐，目光懒洋洋地扫过殿內，仿佛在等待一场有趣的戏。

    徐凤华和姜清雪分坐两侧。

    两人都穿著正式的宫装，妆容精致，姿態端庄，看起来就像两位规规矩矩的妃嬪，在等待接见外宾。

    但若细看，便能发现细微的差別——

    徐凤华坐得笔直，双手交叠置於膝上，下巴微微抬起，维持著世家女与妃嬪最后的骄傲。

    她的表情平静得近乎冰冷，只有那双琥珀色的眼眸深处，偶尔闪过一丝极快的锐光。

    姜清雪则低垂著头，双手紧紧握著宫扇，她的睫毛轻轻颤抖，呼吸略显急促。

    整个人看起来像是一只受惊的兔子，隨时可能跳起来逃走。

    殿內一片寂静。

    秦牧的目光在两位妃嬪身上缓缓扫过，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

    “紧张？”他忽然开口，声音温和得像是在閒聊。

    徐凤华微微抬眸：“臣妾只是……在思考如何应对离阳女帝。”

    姜清雪则慌乱地抬起头，声音细如蚊蚋：“臣妾……臣妾第一次见外宾，有些……不知所措。”

    秦牧笑了笑，没有追问。

    就在这时，殿外传来礼官清越的通传声：

    “离阳女帝陛下驾到——！”

    殿门缓缓洞开。

    一道身影缓步走入。