秦牧放下酒碗，看向柳白。

    酒过三巡，菜过五味。两人已从方才的激战对饮到如今的閒话家常，气氛渐渐变得轻鬆而融洽。

    秦牧端起酒罈，给两人的碗里添满酒，然后放下酒罈，看向柳白。

    “柳老先生，”他开口，语气隨意得仿佛在聊今晚的天气，“加入我大秦吧。”

    柳白端著酒碗的手微微一顿。

    他抬起头，看向秦牧。

    那双沉淀了七十年风霜的眼眸中，闪过一丝复杂的情绪。

    秦牧没有催促。

    只是静静地看著他，嘴角噙著一抹真诚的笑意。

    那目光坦荡、磊落，不带任何算计。

    仿佛只是一个朋友，向另一个朋友发出的邀请。

    柳白沉默了片刻。

    然后，他笑了。

    “正有此意。”他说。

    顿了顿，又补充道：

    “求之不得。”

    这次轮到秦牧愣住了。

    他没想到柳白答应得这么干脆，这么爽快。

    没有犹豫，没有权衡，没有討价还价。

    就这么一口答应下来。

    柳白看著他眼中那一闪而过的意外，端起酒碗，轻轻抿了一口。

    “怎么？”他挑眉，“没想到老夫会答应？”

    秦牧回过神来，笑了。

    “確实没想到，”他坦然承认，“朕还以为，要费一番口舌。”

    柳白放下酒碗，靠在椅背上，目光望向窗外深沉的夜色。

    “老夫活了一辈子，”他说，“见过太多人。虚情假意的，別有用心的，口蜜腹剑的，道貌岸然的。”

    他顿了顿，收回目光，看向秦牧：

    “可像你这样的人，老夫还是第一次见。”

    秦牧挑眉。

    柳白继续道：

    “强大，却不高傲。深不可测，却平易近人。明明可以杀我，却请我喝酒。明明是一国之君，却能与我这个糟老头子对饮谈笑。”

    他的目光变得深邃：

    “这样的人，值得追隨。”

    秦牧静静听著，没有插话。

    柳白端起酒碗，郑重地举到秦牧面前：

    “老夫漂泊半生，从未想过要投靠谁。但今日遇见你，老夫忽然想——或许，是时候停下来，找个地方，做些有意义的事了。”

    他看著秦牧，一字一顿：

    “所以，这个邀请，老夫求之不得。”

    秦牧看著柳白，看著那张苍老而认真的脸，看著那双燃烧著真诚光芒的眼眸。

    他忽然笑了。

    那笑容里，有欣慰，有感动，还有一种难以言喻的满足。

    能够这样平白无故地得一名得力干將，换做谁都会开心。

    他端起酒碗，与柳白重重一碰。

    “鐺——”

    清脆的碰撞声在寂静的大堂中迴荡。

    两人同时仰头，一饮而尽。

    酒液入喉，辛辣而醇厚。

    可此刻，那辛辣之中，更多了一丝別样的滋味。

    是信任。

    是託付。

    是两个强者之间，无需言说的默契。

    酒尽，碗落。

    两人相视而笑。

    .......

    酒至酣处，话至投机。

    窗外夜色已深，大堂里的烛火燃尽了一根，换上了新的。

    秦牧放下酒碗，目光扫过四周。

    那些食客早已散去，只剩下角落里零星几个，也都趴在桌上睡著了。

    老板娘依旧坐在末位，战战兢兢地低著头，大气不敢出。

    秦牧的目光在她身上停留了一瞬。

    石榴红的襦裙，丰满的身段，低垂的眼帘下偶尔闪过的惶恐。

    他微微挑眉，忽然开口：

    “老板娘。”

    老板娘浑身一颤，猛地抬起头。

    “在、在……陛下有何吩咐？”

    她的声音发颤，却拼命让自己显得镇定。

    秦牧看著她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

    “晚上到我房间来。”

    老板娘愣住了。

    她瞪大眼睛，看著秦牧，大脑在这一瞬间一片空白。

    到他房间去？

    晚上？

    这、这是什么意思？

    难道……

    老板娘的心跳骤然加速，如同擂鼓般在胸腔中疯狂跳动。

    她看著秦牧那张俊朗的脸，看著那双含笑的眼眸，看著那嘴角玩味的弧度。

    一种她从未体验过的情绪，从心底涌起。