兵部那边有人传话出来，说最近朝堂上出了大事，陛下要嫁到大秦去了，离阳要跟大秦合併了。

    这消息若是真的，那北境与离阳的盟约就彻底作废了。

    世子殿下必须儘快知道这件事，早做打算。

    王德发將最后一把草料添进槽里，拍了拍手上的碎屑，转身准备回屋。

    然后，他看见了那个人。

    她就站在马厩门口，月白色的衣裙被雨水打湿了，紧紧地贴在身上，勾勒出瘦削的肩胛骨和纤细的腰身。

    长发也湿了，一缕缕地贴在苍白的脸颊上，水珠顺著发梢滴落，在脚边匯成一小片水洼。

    王德发精神一震，立刻迎了上来。

    但当他看见柳红烟身后那些禁军时的瞬间，手中的草料筐“啪”地落在地上，草料撒了一地。

    他站在那里，看著柳红烟，看著那些禁军，看著那些被押解的、他认识或不认识的人。

    那张饱经风霜的脸上，表情从震惊到困惑，从困惑到恐惧，从恐惧到一种说不清的东西。

    然后，他笑了。

    那笑容很苦，苦得像是吞了一整碗黄连。

    “二十年。”

    他喃喃道，声音沙哑得如同砂石摩擦。

    “二十年了……”

    他没有再说下去。

    只是伸出双手，让禁军给他戴上镣銬。

    那镣銬锁住的，不只是他的手，还有他那二十年的潜伏，二十年的隱忍，二十年的人生。

    柳红烟看著他，突然嘆了口气。

    ........

    城南铁匠铺的炉火，终年不熄。

    这是城北到城南，人人皆知的事。

    赵老四打了一辈子铁，从北境打到离阳，从青年打到中年。

    他的手艺好，打的菜刀锋利耐用，打的农具趁手结实，偶尔也打些刀剑，都是寻常的样式，不惹眼，不张扬。

    他三十八岁了，在离阳八年。

    八年，將近三千个日夜。

    他每天的生活都差不多：早起生火，打铁，中午吃一碗麵，下午继续打铁，傍晚收工，喝二两酒，睡觉。

    他很少说话。

    邻居们都说他是个闷葫芦，三棍子打不出一个屁来。

    可他们不知道，他的每一句话，每一个字，都可能是一条情报。

    他从不多说，也从不多问。

    他只做一件事：把那些从各处匯集来的信息，用只有北境才懂的密文，写在铁胚上，然后打成农具，隨那些走南闯北的货郎，一车一车地运出离阳。

    柳红烟站在铁匠铺门口，月白色的衣裙被雨水打湿，下摆沾满了泥点。

    她的脸在炉火的映照下，那些红肿的掌印格外清晰，嘴角那道伤口泛著暗红的光。

    赵老四正在打镰刀，看到柳红烟进来时，瞳孔微微收缩。

    他放下锤子，站起身。

    赵老四看著柳红烟，眉头微皱。

    他沉默了片刻。

    然后，他开口。

    声音依旧低沉，却带著一种奇异的平静：

    “我明白了。”

    他没有等柳红烟说“带走”。

    他自己转过身，走出铁匠铺，被禁军押走。

    雨彻底停了。

    月亮从云层后面露出半张脸，清冷的光洒在湿漉漉的街面上，將积水映成一片片碎裂的银镜。

    远处传来更鼓声，一下，又一下，沉闷得像心跳。

    柳红烟站在城南的街口，看著那些囚车一辆接一辆地驶入夜色。

    车轮碾过积水，溅起细碎的水花，在月光下闪烁著短暂的银光，隨即消散。

    禁军统领站在她身后，等了很久，终於忍不住开口：

    “陛下说要留一个活口放走，您看……放哪个？”

    柳红烟没有回答。

    她的目光，落在最后一辆囚车上。

    那辆车里关著老张头

    他蜷缩在囚车的角落里，低著头，肩膀微微颤抖，不知是在哭还是在抖。

    她的目光移向第二辆囚车。

    李二牛趴在那辆车的栏杆上，已经不再喊了，也不再哭了。

    他只是呆呆地望著她，眼睛红红的，像一只被遗弃的、无处可去的幼兽。

    第三辆囚车，王德发靠坐在角落里，闭著眼，一动不动。

    他的脸上没有恐惧，没有悲伤，只有一种深深的、认命的疲惫。

    二十年。

    他在这里活了二十年，餵了二十年的马，等了二十年。

    等来的，是这个结局。

    第四辆囚车，赵老四站著，背挺得很直。

    他没有看柳红烟，只是望著远方的夜空。