翌日卯时，李真准时来到东宫。

    文华殿內，朱標照常批阅奏本，见李真来了，放下硃笔，含笑问道：“李真，父皇与孤正欲对你此番功劳进行封赏，你自己可有所求？”

    李真一听，不假思索地回答：“殿下，要不....再赏点钱？”

    朱標闻言先是一愣，隨即摇头失笑：“你啊你，怎么总惦记著银钱？莫非真的很缺钱用？”他上下打量著李真，“莫非东宫给的俸禄不够花吗？”

    李真摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“殿下有所不知，臣孤身一人，平时下值，就爱喝点小酒，听点小曲，花费著实不小。再说，谁还会嫌钱多呢？”

    “你啊.......也就你敢在孤面前说这些话了。”朱標无奈地指了指他，隨即正色道，“封赏之事，孤与父皇已议定。擢升你为东宫右庶子，另赐黄金百两，白银五百两。还有红薯推广一事，仍由你全权负责。”

    李真闻言，脸上立马绽放出灿烂的笑容，刚要谢恩，朱標却又开口：“此外，还有一桩要紧事交给你。”

    “殿下请讲。”

    “你去將往年税收帐目整理一番，”朱標神色凝重，“看看若將红薯纳入赋税，是否可行。此事关乎民生，务必谨慎。”

    “臣领命。”李真躬身应下。

    退出文华殿后，李真带著朱標的旨意前往户部档案库，他想著朱標刚才的语气，隱隱觉得，这里面好像不止查帐那么简单。

    户部主事王俭早已在档案库门前等候，见李真来了，连忙上前行礼：“李大人，太子殿下早已吩咐下官配合您查阅税帐，不知您要从何查起？”

    “近五年的田赋帐册，烦请王主事都取来。”李真说道。

    王俭面色微变，但很快恢復如常：“是，下官这就去办。”

    不多时，十几箱帐册便被搬到了厢房內。李真隨手翻开一本，只见上面密密麻麻地记录著各州府的税粮数目。他静下心来，一页页仔细翻阅。

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    起初一切正常，但当他看到浙江行省去年的税粮帐目时，眉头不禁皱了起来。帐上记载折色银数额与市价明显不符，若按当时的粮价折算，百姓实际缴纳的税额要比帐面上多出近两成。

    “王主事，”李真唤来候在外面的主事，“这浙江去岁的折色银折算，为何与市价相差如此之多？”

    王俭赔笑道：“李大人有所不知，去年浙江粮价波动较大，这是按年中最高价折算的，为的是避免官府吃亏。”

    李真不动声色地点点头，心里却升起疑云。他又翻阅了其他省份的帐册，发现类似的情况不在少数。更让他起疑的是，各地仓廩损耗的记载也出奇地一致，大多都在一成五左右。

    “这损耗比例，未免太整齐了些...”李真喃喃自语。凭藉超越这个时代的眼光，他敏锐地察觉到这些数字背后可能隱藏著不为人知的秘密。

    “王主事，將洪武十年至今的税帐全部调来。”李真吩咐道。

    王俭面露难色：“李大人，这...帐册数量庞大，不如先...”

    “无妨，”李真摆摆手，“本官既受命查帐，自当尽心竭力。你去取来便是。”

    王俭只得应声退下，转身时眼中闪过一丝慌乱。

    与此同时，户部衙门的后堂內，户部侍郎郭桓正与几名心腹议事。

    “郭公，浙江清吏司方才来报，今年夏税已全部入库，比去年又多收了三万石。”一名乾瘦的官员諂媚地笑道。

    郭桓满意地点点头，轻轻抚摸著手中的玉扳指：“做得乾净些，別让人看出破绽。”

    “郭公放心，帐目上都做平了，任谁也看不出问题。”

    就在这时，门外传来轻轻的叩门声。郭桓使了个眼色，一名官员立即前去开门。进来的是王俭，他神色慌张地行了一礼：“郭大人，不好了！”

    “慌什么？”郭桓不悦地皱眉，“成何体统！”

    王俭喘了口气，压低声音：“那位新晋的红人李真，今日奉太子之命来查税帐。方才他调阅了近五年的帐册，已经对浙江折色银的折算提出疑问。现在又要调洪武十年至今的所有税帐...”

    堂內顿时一片寂静，几名官员面面相覷，脸上都浮现出不安的神色。

    “李真？”郭桓沉吟片刻，“就是那个献上红薯的道士？”

    “正是此人。太子擢升他为东宫右庶子，命他整理往年的税收帐目，说是要研究將红薯纳入税赋的可行性。”

    一名胖官员冷笑道：“不过是个幸进之臣，仗著祥瑞简在帝心，就敢来户部指手画脚？”郭桓摆摆手，示意眾人安静。他沉思良久，缓缓开口：“此人底细如何？”

    王俭连忙回道：“下官打听过了，此人原是龙虎山道士，因献红薯得宠。平日好財，常出入醉仙楼，与一名叫秋月