行来，这楼兰少女始终揣著一副侠气满怀的劲儿，见不平便想管，遇委屈就想扶——可真摊上事儿，不是替村口驼背阿婆拎水桶，就是踮脚够树杈上卡住的纸鳶，全是些风一吹就散的琐碎活计。

    唯有一次，被个灰须老汉拉到墙根底下，压低嗓子说“家里出了天大的事”，结果竟是急著给孙子找媳妇，见她眉目清朗、身段利落，动了心思要攀这门异族亲事。

    姑娘当场脸一白，转身就蹽，裙角翻飞如惊鸟掠枝，少年至今想起还忍不住笑出声。

    小姑娘倒也肯下功夫。嘴上閒不住，一停嘴，不是打盹儿就是甩鞭子。底子不算厚实，但从小摸爬滚打练惯了，照著影子比划，竟也舞得虎虎生风。

    少年起初只当她玩闹，后来见她腕子一抖、鞭梢破空，才暗暗咂舌：这丫头，灵得很。

    庄苑虽是赌气离家，可终究是个十六岁的小姑娘，心尖上总悬著那座沙海深处的城。

    每进一座大城，她必绕去城门边驛铺问信，再托人捎回一封家书；信里不单报平安，还一笔一划记下少年下一站要去哪儿——就盼著父母气消几分，哪怕只回半个字，也能熨平胸口那点揪著的褶子。

    少年问过她：“怎么不回去？”

    她下巴一扬，眼波清亮：“女侠，心无掛碍。”

    可他也撞见过好几回——她背过身去，肩膀微微耸动，指节用力掐著马鞍，睫毛上还掛著没擦净的湿痕。少年只敢在肚里嗤笑：这话若当面戳破，怕是下一鞭就要抽上自己后脖颈。

    这日，两人一骑刚抵关內道庆州安化府外，庄苑又照例踱到城门旁探问有无楼兰来信。

    少年远远站著，忽见她抬手遮阳，再低头时，嘴角竟翘了起来，指尖正急急撕开一枚朱红火漆封口的信封。

    少年眉头一拧。

    他自小跟著父亲应酬往来，识得这火漆印的分量——寻常家书，用的是素纸细绳；能盖上这枚硃砂印的，早不是闺中絮语，而是官府直递的急檄。

    可这楼兰少女，既非官宦之后，也不沾半点衙门边儿，怎会扯上这等文书？

    她抽出信纸，是大周朝最寻常的青竹纸。刚展平，脸上那抹西域特有的明艷笑意便僵住了，像被风沙骤然吹熄的烛火，接著一点点沉下去，凝成铁青色的冷硬。