“阿大刚说，您当年带著十来號人，在这沙海里打了个来回？”少年开口。

    被夸得神乎其神、眼下却乾瘪佝僂的老头儿依旧咧著嘴，黑牙在日头下泛著哑光：“哎哟，瞎传！瞎传！”他搓著手，耳朵尖泛起一点窘迫的暗红，声音也低了下去，“年轻时胆子大，敢往沙窝子里钻几年罢了。真要带人来回穿沙？我可没那本事。”

    少年盯著他，那副局促不安的模样不像装的——人一旦被戳中软肋，那份难堪是藏不住的。他侧过脸，目光扫向阿大，虽没出声，意思却明明白白：你找的这位，靠得住吗？

    阿大气得眼珠子都要瞪出来。

    老殷头儿不是守捉郎，来头更是没人摸得清。楼兰城里，只知他相马一眼准、养马把把灵，还有人嚼舌根，说他早年在將军府里坐过主簿位子。

    可但凡见他唾沫横飞跟人吹牛，尤其那一口焦黑牙齿，谁信？

    唯独一件事，江湖上敬著，庙堂上认著——马前卒孤身越沙海、斩西戎王於寢帐。这事从他嘴里讲出来，沙暴怎么卷、流沙怎么陷、夜梟怎么叫、毒蝎怎么爬，句句都像钉进耳膜里，听得人脊背发麻。

    可眼前这副窘態毕露、恨不得钻地缝的样子……该不会真是酒后胡唚？那阿大这张老脸，可真要贴墙根上蹭灰了。

    阿大不管不顾，抬腿就朝老头儿屁股上踹了一脚，骂声又响又脆：“你他娘的每次吹你穿沙海，合著全是糊弄老子的鬼话？！”

    老殷头儿缩著脖子直摆手：“喝高了！喝高了！全是醉话，作不得数，作不得数啊……”黝黑乾瘪的脸皮上，竟真浮起一层羞赧的暗红。

    少年扶额嘆气。

    这太守平日莫不是专研唇舌之术，压根儿不懂用人之道？找来的三个人——一个未及弱冠的哑巴，一个眼神飘忽不定的亡命徒，一个醉话连篇的老滑头，凑一块儿，哪像去办正经差事，倒像凑桌杂耍班子。

    “三爷可厉害咧！”伍六七突然开口，声音带著浓重的西陲腔调。少年一怔，转头看他，这从小跟著爹走过千里风沙才落脚楼兰的小守捉郎，立刻低下头，手指绞著马韁，不敢抬眼。