四匹马喘得跟拉风箱似的，鼻孔喷著白气；

    马上的人也顛得七荤八素，直到確信后头没人追来，才勒韁停马，翻身落地，扶著膝盖大口吸气。

    少年自幼练过调息吐纳，气息最稳，最先缓过神，开口就问：“撬出什么了？”

    阿大灌了一大口水，又重重喘了几口，才抹著汗说：“该问的全问了。那小屋是马贼的哨点，沿著沙海边缘一圈布防，少说五六十处，五十里设一个，两人一班，昼夜轮换，专盯商队下手。”

    老殷头儿嫌京城公子闻不惯自己这劣质菸叶味，特意绕到下风口，蹲那儿掏出菸袋锅子，就著葫芦里浑浊的烧刀子，“吧嗒吧嗒”猛吸两口，插嘴道：“这群马贼倒真有点门道——虽说窝在沙海里，可彼此呼应得利索，咱们朝廷的驛传规矩，他们学得比谁都像。”

    少年懒得琢磨这些弯弯绕，只催阿大往下说。阿大又仰脖灌了两口水，接著道：“那马贼交代，顶多再过半个时辰，大队人马就到。”

    少年心里忽然有点想那位太守——虽说总嫌他话太多、一点就透，可眼下倒真盼著他就在身边：不用费劲问，他自会把来龙去脉捋得明明白白。

    阿大抹了把脸，继续道：“西南若羌屯兵城再往南百里，有座荒废的守捉城，是他们一个大本营。两天前，几个同伙抓了个姑娘，在这儿歇过脚，说是往那儿送。”

    少年眼睛一亮，翻身上马，韁绳一抖，马儿扬蹄就冲了出去。三人还没回过神，只见他背影已窜出老远。

    没跑多远，他又勒马折返，脸上微赧，挠挠头乾笑：“若羌……往哪边走？”

    盛夏的天亮得早，东方已泛起青白，晨风拂面，凉丝丝的，吹得人浑身舒坦。

    少年半点不轻鬆，只在心里暗恼这匹坐骑远不如怀炭雪龙驹那般神骏，韁绳抖得噼啪炸响，惹得后头的老殷头儿直嘬牙花子——心疼马，更心疼人，可话到嘴边又咽了回去，只剩肚里翻腾。

    “这一路七百多里，全是戈壁滩，满地碎石硌脚，中途还得换两回马。就算不吃不喝、昼夜兼程，也得明日午后才能赶到。

    公子这般火烧火燎，又能快出几分？”缀在少年身后的老殷头儿终於开口。