浮在江边的闹市。

    他心头微震：良家盘踞此地近百年，果然不是光靠刀快人狠，单这生財有道的本事，山野流寇拍马也追不上。

    隨便挑了家窗明几净的酒铺落座，照例是四碟小炒加一盆热汤，再烫一壶窖藏多年的头牌烧刀子。

    菜將见底，顾天白並不急著付帐，只慢悠悠等姐姐放下筷子，目光却已飘向门外——行人如织，脚步匆匆。

    忽见六名巡山卒子列队而过，步子齐整，呼吸可闻，一盏茶工夫便兜转一圈。

    蹲在门槛上嗑瓜子的店家啐了一口，骂道：“吃饱撑的！来回晃荡，搅得客人连碗热汤都喝不安生！”

    顾天白眉梢一扬，顺势搭腔：“今儿个咋这般勤快？”

    “勤快？”店家嗤地一笑，把瓜子壳吐出老远，“平日里影儿都难见，也就每月收租那会儿，比灶王爷还早摸黑爬起来。”

    话匣子一开就收不住，他抄起一簸箕盐水花生，乾脆挪到顾天白对面坐下：“小哥面相和气，你俩瞧著……”

    “她是我亲姐。”顾天白赶紧截住话头，语气里带著点无奈，“老哥嘴下留情，莫乱攀扯。”

    店家一愣，隨即挠头笑：“哎哟，眼拙眼拙！

    哈哈！跟你们透个风——听说山上丟了要紧物件，这群崽子才跟踩了火炭似的满街蹽。搁往常？哼，怕还在哪个胭脂巷子里搂著姑娘打鼾呢！” “丟东西？”顾天白挑眉，“不是说山寨禁绝外人出入么？”

    “嗨，我也是听巡山的閒聊，断断续续几句，到底丟的啥，咱哪敢瞎猜。”店家边嚼花生边往顾天白碗里拨，“来来，尝两粒，咸香脆生！”

    “小哥，你姐弟这是往哪儿去？”

    “武当山还愿。”

    顾天白见姐姐擦净嘴角，正要起身结帐，那店家却摆手拦住，絮絮叨叨又扯开话头——若非船夫在码头连喊三声，他怕是能捧著花生米，从晌午嘮到星子上天。

    这老板倒也爽利，几句话就引出了陈年旧事：当年凤凰山庄主辛如海联手数家豪族，一举端掉盘踞丹霞江的水匪窝子。

    起因不过是一伙贼人狮子大开口，过路钱翻了三倍，逼得辛如海掀了桌子——既清了自家门户，也替两岸百姓拔了根扎进肉里的刺。

    店家讲得唾沫横飞，顾遐邇临出门还笑著打趣：“您这口才，支个说书摊子，每日多卖三坛酒不成问题。”

    顾天白刚扶姐姐跨出门槛，迎面撞上一人——那人跑得急，收脚不及，身子一歪，眼看就要滚下三级青石阶。

    亏得顾天白眼疾手快，一把攥住他胳膊，才没让他摔得鼻青脸肿。

    那人本欲发怒，抬眼却怔住，继而满脸喜色，可转瞬又慌得直缩脖子，侧身挤过姐弟俩，一头扎进酒馆柜檯后头，压著嗓子急道：“別提见过我！”话音未落，已缩进柜檯底下，只露出半截发颤的袖角。