西方，须弥山。

    云雾深处，梵音若有若无，整座山像是浸泡在一锅淡而无味的清汤里。

    八宝功德池畔，接引道人盘坐不动，面上依旧是一副“眾生皆苦，我更苦一点”的愁容。准提道人则来回踱步，七宝妙树被他握得“吱呀”直响，显然心情不算平静。

    “师兄。”

    准提停下脚步，咬牙开口：“那罗天一路玩到现在，从人道，到天庭，到龙族，到雷部……”

    “如今连道祖都拿他没办法，反倒被他女儿塞了一块炸鱼。”

    “再这么下去，洪荒眾生会不会都变成他女儿的粉丝？”

    接引微微睁眼，声音依旧温和：“你不是已经想好了对策？”

    准提眼中闪过一丝狠意，又很快收敛，换上一副“悲悯眾生”的表情：

    “天道有言：『眾生皆苦，以苦悟道。』”

    “他罗天，尽想著『以糖解苦』，我们便偏要在另一极，將『苦』推到极致。”

    “凡欲往西方求道者，先舍七情、后断六欲，再破其色、又磨其志。”

    “吃不饱、睡不好、穿不暖，方能知『苦』之可怕，进而生出『离苦心』。”

    接引嘆息一声：“只是……儿童？”

    “这是大劫。”

    准提沉声道：“这一次，我们不是与罗天爭一个『口碑』，而是爭一个『根』。”

    “他的糖，虽好吃，却只能吃肚子；我们的苦，吃的是骨髓。”

    “先把那一批有资质的童子、童女收入西方，打上我们的烙印。”

    “等將来他想再发糖——”

    “糖就进不了这些骨头里了。”

    接引沉默。沉默就是默认。

    他抬手一引，一幅水镜浮现。

    镜中显现出一块地方——

    须弥山下，一片被他们命名为“苦修净土”的新开闢道场。

    ……

    苦修道场內。

    清晨。

    薄雾尚未散尽，山风带著寒意，使得那一排排简陋的房舍显得格外清冷。

    在院子里，一群穿著灰布僧衣的小童子正在打扫院落。年龄从六七岁到十一二岁不等，脸上稚气未脱，眼里却有与年纪不相符的沉默。

    “今日课目。”

    一名面容瘦削、目光冷峻的西方教执事僧手持楠木戒尺，淡淡开口：

    “第一：诵苦经一千遍。”

    “第二：晨行跪行山路三十里。”

    “第三：午斋只饮清水一碗。”

    “第四：夜间静坐三更，不得睡。”

    一连串话说得稀鬆平常，好像只是在安排一顿饭的菜色。

    小童子们齐声应“是”，声音却不够整齐，有几个弱小的嗓音明显在发抖。

    其中，有一个瘦瘦的小沙弥特別显眼。

    他比旁边同龄人还矮半个头，耷拉著一件明显不合身的僧衣，袖子被他卷了三重还长；两只手冻得发红，但动作却很快，很用力地在扫地。

    “圆果。”

    执事僧突然点到一个名字，“你过来。”

    那瘦小小沙弥一愣，立刻放下扫帚，小跑著站到他面前，双手合十：

    “弟子在。”

    “昨夜静坐，打了几次盹？”

    执事僧目光锐利地盯著他。

    圆果脸色一白，低下头，小声道：“弟子……打了两次。”

    不，三次。

    只是第三次爬起来的时候太晚，已经接近天亮，他不敢说。

    “啪——！”

    楠木戒尺狠狠抽在他肩上。

    “修行之路，岂容懈怠？”

    执事僧冷声道，“你可知，外界多少孩童沉迷玩乐，吃糖吃肉、昼夜不分，而你有幸入我西方净土，本应以佛心自律。”

    “却还贪睡？”

    圆果被打得一哆嗦，却只是紧咬嘴唇，低声说：“弟子知错。”

    他抬头看了一眼远处山门外的方向——那边隱约可以看到山下人间的烟火，有饭菜香，有孩子笑。

    他来的那天，母亲抱著他，哭了一路，说：“圆果，你去修行，將来得了好处，可以保佑我们村，不再饿肚子。”

    他记得那句话。

    所以——即便很饿，很困，很冷，他也不敢说“不要”。

    执事僧收回戒尺，將手一甩，一碗清水凭空凝聚出来。

    碗不大，水很满。清澈见底，却也没有一丝雾气——

    既不是汤，也不是粥，就只是“水”。

    “这是你今日午斋。”

    执事僧淡淡道，“喝完便去诵佛。”

    圆果双手捧碗，小心翼翼，仿佛端著的是无上灵丹。

    他