也不知过了多久，元康帝喘著粗气回来了，额角沁汗，胸膛起伏。

    “夏守忠。”

    “去，把贾毅那小子给我叫来。”

    他一边擦汗一边道：

    “朕要跟他谈谈他妹妹的婚事。”

    话出口，忽然想起本该找的是贾赦——迎春她爹。

    可转念一想，那货荒淫无度、见钱眼开，活脱脱一个披著官袍的市井混帐。

    万一见面控制不住情绪，当场拔剑砍了他……

    亲家变仇家，传出去岂不成了笑话？

    还是找贾毅稳妥些。

    “陛下……”夏守忠声音发颤，“要不……改日再说吧……”

    “现在去叫王爷？他非得把我拆了当柴火烧不可……”

    一想到刚才贾毅那眼神——阴惻惻的，像要把他塞进磨盘里碾成粉——

    夏守忠浑身骨头都在打哆嗦。

    挨一顿打倒还好说，断胳膊瘸腿他也认了。

    可他这把老骨头，经不起折腾啊！

    元康帝抬头看了看漆黑如墨的夜空，沉默片刻，缓缓点头。

    也是，这会儿去叫人……確实不太合適。

    那傻小子，八成正忙著播种呢。

    此刻正在床榻间挥汗如雨的贾毅：陛下英明！

    “可恶！”元康帝一脚踹向地上瘫著的牛继宗，“都是你这蠢货，一天到晚坏朕大事！”

    牛继宗闷哼一声，脑袋“咚”地撞上酒罈，碎片四溅，额角瞬间肿起老大一块，活像头上长了个肉球。

    “走！回宫！”

    元康帝甩袖怒喝，龙袍翻飞，杀气腾腾。

    “你们，”夏守忠回头对手下低声道，“赶紧去王府叫人，给牛侯爷安排客房。”

    “再请个大夫，好歹上点药，別让他今晚死在王爷地界上。”

    交代完，匆匆跟上龙驾。

    待王府下人们赶来时，看见牛继宗的模样，集体嚇了一跳。

    “我的娘哎！牛侯爷喝酒喝成这样？”

    “鼻青脸肿不说，身上青一块紫一块，哪像是醉的？分明像被人套麻袋揍过！”

    “这酒喝得，跟从刑场爬回来似的……”

    七嘴八舌中，牛继宗依旧昏沉未醒。

    翌日清晨。

    往日常是鸡鸣破晓，今日却是牛继宗一声惨叫撕裂晨雾——

    “啊啊啊！！！”

    “我的屁股——要裂了！！”

    “腰！我的老腰撑不住了！！”

    “还有我额头！谁拿锤子砸我了？！”

    他疼得满床打滚，脑子一片浆糊。

    昨晚……我只是喝了顿酒啊？

    怎么醒来像被千军万马踏过？

    这一身伤，比我爹当年上战场还惨烈三分！

    最后那群下人实在慌得不行，生怕吵著王爷和王妃歇息。

    天刚蒙蒙亮，就把牛继宗像拖死狗一样给抬回府了。

    而就在牛继宗杀猪似的嚎叫声渐渐消失时——

    远在山东的京营，终於啃著尘土、踩著血泡，跋涉千里，抵达了济阳城外。

    “京营到了！！”

    李想站在城头，望著那黑压压十二万大军，嘴角扬起一抹姨母笑，眼角都快挤出褶子了。

    他三步並作两步衝下城墙，一路小跑奔出城门，脸上堆满热切：

    “王爷！王大人！可算把您二位盼来了！”

    声音颤抖，眼圈泛红，一副差点哭出来的忠臣模样：

    “这几日我真是寢食难安啊，连觉都不敢合眼！就怕水溶那反贼一个猛扑，济阳守不住哇！”

    义忠亲王微微頷首，目光沉稳：“嗯。”

    一旁的王子腾也轻咳一声，正色问道：

    “最近可有关於水溶的新动向？”

    “有！太有了！”李想忙不迭点头，“据探子来报，水溶正在集结主力，三日后就要大举攻城！”

    他顿了顿，语气陡然一松：

    “不过现在您二位驾到，我心里这块大石头，总算是落了地！”

    这话听著熨帖，实则——全是鬼话。

    此刻，水溶的一万精骑早已潜伏在二十里外的密林之中，刀已出鞘，马嚼衔枚，只等城中一声巨响，便如饿狼扑羊，直扑残兵！

    而更没人知道的是……

    济阳城里，早已没了活口。

    那些本该逃难的百姓，早被李想一刀斩尽，尸首扔进乱葬岗，连声呜咽都没留下。

    ——为了计划万无一失，他寧可屠城，也不留半点破绽。

    “进城休整吧。”义忠亲王终於瞥见身后那些步兵——脚底磨穿、嘴唇乾裂，个个像从地狱爬回来的游魂。