眼前这曹县，八成是个张著嘴的陷阱。

    怕不只是埋了伏兵……只怕连那能炸塌半座城的火药，都早塞进了地窖、夹墙、甚至井底。

    “侯爷！侯爷！”

    赵海声连唤两声，见牛继宗回神，赶紧追问：“咱们……是立刻攻城，还是暂作休整？”

    身后数万將士鸦雀无声，却个个伸长脖子望著主將——从江南一路跋山涉水，啃乾粮喝冷水，谁不想今夜踏进城门，睡个囫圇觉，吃顿热饭？

    牛继宗扫视一圈，终是沉声道：“全军城外扎营，就地休整一宿。”

    “明日——再攻城！”

    话音落地，士卒们脸上顿时垮成一片，只得拖著疲惫身子安营起灶。

    而城內的叛军早已备好火油滚木，鞋都没脱，就等拼死一搏。

    结果抬眼一看：敌军非但没冲，反而在城外支锅烧水、燉肉煮粥，炊烟裊裊，好不愜意。

    “搞什么鬼？”一名叛將瞪眼怒骂，“牛继宗放著城不打，野炊来了？”

    山坡之上，李想立於枯树之下，脸色阴沉如铁。

    他布下的局，步步为营，就等江南大营一头撞进曹县，踩中火药引信，来一场天崩地裂。

    可眼下……敌人停了。

    火药白埋了，诱饵也废了。

    “大人，”身边一名將领低声分析，“恐怕牛继宗是顾虑士卒疲敝。若强攻不下，反倒挫了锐气。”

    李想缓缓点头，眼中寒光闪动：“有可能……这老狐狸，比预想中难缠。”

    他挥手：“传令，所有人原地隱蔽，休整待命。”

    “是！”

    眾將领命退下。

    与此同时，百里之外的荒道上，义忠亲王正带著残部疾行。

    刚从一群逃难百姓口中听到消息——牛继宗到了曹县！

    “快！加快脚步，赶往曹县！”他激动得声音发颤。

    这些日子东躲西藏，风餐露宿，堂堂亲王啃过树皮、睡过猪圈，哪受过这种罪？简直比坐牢还惨。

    护卫统领估算路程：不过百余里，快马加鞭，三日必达。

    “出发！”

    一行人护著主子，在暮色中悄然前行。

    义忠亲王心头大石终於落地，脚步都轻了几分。

    只要赶到曹县，搭上牛继宗的船，就能活著回神京！

    等回去之后，打死也不出征了！

    带兵打仗？有命去，没命回！

    看著秦可卿呆呆愣愣的模样，贾毅心头一揪，眼底压著翻涌的怒意。

    这该死的老东西太上皇……要是我媳妇出半点差池，老子非把他骨头一根根拆了不可！

    薛宝釵立在一旁，眉心微蹙，目光胶在秦可卿苍白的脸上。

    姐姐这是怎么了？

    宫里到底发生了什么？

    明明进去时还带著笑，出来却像被人抽了魂，连眼里的光都熄了。

    窗外夜风掠过，一道玄色身影悄然停在院墙边——是锦衣卫的暗哨。

    有情况！

    “宝釵，可卿交给你了。”

    “我去趟书房。”

    贾毅声音低沉，转身就走，袍角划破月光。

    “是，三爷。”

    薛宝釵轻应一声，扶住秦可卿微微发颤的手。

    书房內烛火摇曳，一名锦衣卫早已候在案前，甲冑未卸，眉宇间透著紧迫。

    “王爷，山东急报。”

    “水溶的兵力，已扩至百万。”

    “什么？”

    贾毅瞳孔一缩，猛地攥紧手中茶盏。

    “他哪来的本事，在太平年景拉起百万大军？”

    “天没旱，地没涝，百姓好端端活著，怎么会跟著他造反？”

    他知道，百姓最是温顺。

    只要锅里有米，炕上有暖，谁愿意提著脑袋去拼命？

    “水溶在山东散播谣言，说自己是天神降世，手持『火药』通鬼神。”

    “蛊惑民心，裹挟流民，短短数月便聚眾成军。”

    “如今已在境內建起十几座火药工坊，日夜赶製……”

    贾毅听得太阳穴直跳。

    谁给他的？！

    谁把火药这条命脉，亲手塞进那个疯子手里？！

    “现在他的火药產量多少？”

    “回王爷……尚无確切消息。”

    锦衣卫低头，嗓音微哑：“工坊守如铁桶，弟兄们拼死潜入，折损数人，才换来这几条线报。”

    话落，他沉默一瞬，指尖在刀柄上轻轻一叩——那是对亡者的敬礼。

    贾毅闭了闭眼，再睁时寒光乍现。

    “给我盯死那些工坊。”

    “一旦摸清库址，立刻炸