“听说他是天上降下的神君转世，专为清算大乾气数而来！不然谁能一口气吞下四十万大军？”

    街头巷尾，茶楼酒肆，谣言四起，人心浮动。

    而那些说得最起劲、传得最凶的百姓……嘴角藏著一丝难以察觉的笑。

    他们，正是水溶的人。

    看著满城百姓惶恐中夹杂敬畏地念著“神君”二字，他们心头狂喜——

    等未来王爷踏破神京城门，咱们就是开国元勛！

    金银堆成山，官帽戴到爆！

    皇宫深处，元康帝脸色铁青，身旁夏守忠低头紧隨，脚步仓皇。

    两人直闯太上皇寢宫，连通报都省了。

    “父皇！大事不好！”

    “牛继宗败了！四十二万大军……全折在山东了！”

    元康帝声音发颤，几乎是在吼。

    “朕知道了。”太上皇闭著眼，指尖重重按著太阳穴。

    他原本篤定，九边铁骑一至，水溶不过土鸡瓦狗，顷刻可灭。

    可现实狠狠甩来一记耳光——大军覆灭，牛继宗生死未卜，和他那倒霉皇孙一样，音讯全无。

    “让贾毅率忠勇大营南下吧！”元康帝急道。

    “不行！”太上皇猛然睁眼，厉声打断。

    “现在动忠勇大营，等於自毁城墙！”

    他声音低沉如雷滚过殿堂：“两战皆败，城中权贵谁没私心？多少人早已暗通水溶！若贾毅一走，水溶避实击虚北上，內应开门献城……大乾江山，一夜倾塌！”

    悔意如刀剜心——早知如此，就不该把绣衣卫主力尽数调去山东，如今神京空虚，耳目尽失！

    “內阁先前不是擬过应对之策？”太上皇冷冷问。

    “有。”元康帝点头，语气却满是不屑，“可儿臣觉得，南安郡王……未必还听朝廷的。”

    “荒唐！”太上皇皱眉，“他母亲、王妃全在神京做人质，岂敢反叛？”

    “可王子腾呢？”元康帝低声道，“他一家老小都在神京，照样投了水溶。九族都能弃，何况一个郡王？”

    太上皇浑身一震，脸色骤然阴沉。

    是啊……人心散了。

    如今的大乾，风雨飘摇，內忧外患，处处透著將亡之相。

    他在殿中来回踱步，龙袍翻飞如乱云压城。

    “父皇，不如从洛阳、南阳抽调驻军回防神京。”元康帝再諫，“再命贾毅统领这些兵马南下平叛。”

    驻军虽不及边军精锐，但胜在集结快，不用临时募兵耽误工夫。

    其实他心里仍想动用忠勇大营——那是大乾最后的底牌。

    可方才太上皇一番话让他寒毛直竖：万一京城生变，自己这条命，怕是要交代在紫禁城里。

    只能退而求其次。

    “准。”太上皇终於点头。

    就在此时——

    “皇爷！陛下！出大事了！！”

    唐时一身黑袍冲入大殿，靴声如鼓，惊破凝重气氛。

    殿中小太监刚要呵斥其无礼，却被戴权一把拦下。

    能让唐时不顾体统破门直入……必是天塌地陷级的急报！

    “水溶分兵二十万，已南下直扑江南！”

    唐时喘息未定，声音却如惊雷炸响。

    满殿死寂。

    旋即，太上皇竟笑了。

    “好！好啊！”

    他抚掌而起，眼中闪过一丝如释重负的光。

    “他南下就好，南下就好！”

    江南富庶，打得再烂，也不过伤筋动骨；

    可若他挥师北上，直取神京……那这九五之位，可就真说不准了！

    元康帝也长长吐出一口浊气，肩头一松。

    只要水溶不去碰京城，那就还有翻盘余地。

    等大军重整，贾毅南下，哪怕他占了半壁江山，也终將被一点点啃回来！

    风还没停，棋局未定。

    可有些人，已在暗处，悄然落子。

    镇国王府。

    贾毅很快便听到了德州战事的消息。

    “这水溶，心够黑的啊！”

    “七十万大军，说扔就扔？当诱饵用？”

    他瞳孔微缩，指尖在桌案上轻轻一叩，眼底掠过一丝寒意。这个水溶，比他预想中更狠、更疯。

    原本以为是个有野心但守规矩的乱臣，现在看来——纯粹是条吞天的蟒蛇，连自己人都敢嚼碎了餵刀！

    “牛继宗呢？人怎么样？”

    他声音压著，语气里藏著几分关切。毕竟牛家那位，好歹也算他半个战友。

    “侯爷已脱险，在亲兵拼死护卫下，正往江南去。”

    锦衣卫低声稟报，“另外……属下兄弟发现了义忠亲王踪跡，他