陈阳在青木门药园的杂役生活，转眼已过月余。

    每日天边刚泛起鱼肚白，宗门內尚寂静无声，远处山巔的晨钟余韵未绝，他已从硬板床上起身。

    他轻手轻脚穿戴整齐，提起磨得光滑的木桶与锄头，踏著沁凉的晨露走向那片占地数十亩的药田。

    这里的活计与他往日田间劳作並无二致，只是所植非是寻常稻麦，而是各式蕴藏灵机的仙草奇葩。

    空气里常年浮动著清苦与甘醇交织的药香，一呼一吸间都似有微末灵气渗入肺腑。

    令他稍感宽慰的是，自幼与泥土庄稼打交道的经歷，让他对草木习性有种天然的领悟。

    不过半月，园中近百种药材的形貌、喜好、栽培关窍，他已熟稔於心。

    就连向来眼高於顶、对杂役不甚在意的王管事，巡视时见他嫁接的凝血草生机勃发，长势明显胜出一筹，也曾破天荒地驻足，微微頷首。

    “没想到你小子种地还真有一手。”那日王管事嗓音平淡，听不出太多波澜。

    陈阳只是低头，继续侍弄手下的植株，並未回应。

    他心中澄明如镜，在这修仙宗门，杂役做得再好，终究脱不去这身粗布衣衫，改变不了仰人鼻息的处境。

    最难熬的是对赵嫣然的念想。

    虽同处一门，却难得一见。

    偶尔远远望见，她总被那三位风采照人的师兄簇拥著，綾罗衣衫流光溢彩，衬得她身姿如仙，与他这一身尘泥的杂役已是云泥霄壤之別。

    曾有一次，他送药草至內门弟子居所那片白玉铺地、灵气氤氳的院落区，恰见赵嫣然与那位杨师兄从一处朱门內並肩而出。

    杨师兄的手自然地环在她纤腰上，低头附耳私语，她便掩唇轻笑，眉眼间流转著一种陈阳从未见过的娇媚风致。

    那一刻，他胸口如遭重击，锐痛骤生，忙低头缩身，避让道旁。

    赵嫣然眼波似乎扫过他这边，笑容凝滯了一瞬，但未及有任何表示，已被杨师兄带著转身离去，自始至终，无人向他投来一丝目光。

    夜深人静时，陈阳常摩挲著怀中那块温润玉牌，难以成眠。

    那玉牌曾是信物，如今却像烙铁灼烫心口。

    他对力量的渴望从未如此炽烈，渴望能挣脱这卑微身份，不再眼睁睁看著曾与自己拜堂的妻子，成为他人道侣。

    这日清晨，雾气未散，王管事吩咐陈阳去后山採集几种野生药草，用於园中嫁接。

    那几种药草习性偏门，生长之地也偏僻。

    陈阳领了药篮工具，独自踏上通往后山的蜿蜒小径。

    青木门后山范围极广，层峦叠嶂，除了一些常有人走的採药区，更多是幽深荒谷，妖兽横行，人跡罕至。

    为寻那几种罕见药草，他依著其喜阴湿、傍崖而生的特性，不知不觉越走越深。

    四周愈发寂静，唯闻脚下落叶沙沙，远处偶有不知名兽嚎低闷传来。

    正当他全神贯注，攀爬一处覆满湿滑苔蘚的陡坡时，下方忽传来一声女子压抑的痛呼。

    “哎呀！”

    陈阳立刻止步循声望去，见十几步外一位青衣女子跌坐於地，手用力扶著脚踝，面容因痛楚而扭曲。

    “姑娘可是扭伤了？”陈阳放下药篮，快步近前。

    女子闻声抬头，露出一张清秀却苍白的脸。

    见陈阳身著杂役服饰，她先是一怔，继而苦笑点头：“多谢师兄关切。不慎踩空，扭了脚踝，疼得厉害。”

    “我略懂些乡野推拿之术，若姑娘不弃，可代为一看。”陈阳蹲身保持距离。

    乡下劳作时，跌打损伤是常事，他曾隨村中老郎中学过几手。

    女子犹豫片刻，终点头：“有劳师兄。”

    陈阳这才小心替她褪去鞋袜，见脚踝已红肿发烫。

    他手法熟练地按压探查，轻轻活动关节。

    女子疼得咬紧下唇，冷汗涔涔，却未呼痛。

    “幸而骨头无事，只是筋扭了。”陈阳略鬆口气，从药篮取出几株新鲜草药，嚼碎后敷於伤处，又撕下衣襟布条仔细包扎。

    “多谢师兄相助，”女子试了试，痛楚果然大减，“不知师兄如何称呼？是哪一峰弟子？依依感激不尽。”

    陈阳摇头：“我不是弟子，只是药园杂役，名叫陈阳。”

    女子眼中讶色一闪，继而浅笑：“杂役竟也通晓草药疗伤？陈师兄真令人意外。我名柳依依，原是山下青云县春红楼一艺妓。”

    这回轮到陈阳怔住。

    细看之下，她虽布衣素顏，眉目间確有一股不同於寻常女子的风致。

    柳依依似看出他所想，语气平静道：“陈师兄不必惊异。我原在春红楼卖艺，盼著遇良人赎身从良。不料命运弄人，竟得了花柳之症。”

    陈阳听得心惊，那病在风月场中几同