红婆娘是只红色的手。

    它领著李火元走向洞穴深处，並推开了尽头的石门。

    石门之后是片广阔的大湖。

    瀰漫的雾气模糊了湖的边界，它看上去与地面相连，只是质地更加柔软，风吹过时会泛起丝绸质感的浪花。

    李火元走到湖边，低头望向水面。

    心臟忽地收紧。

    水中，一个青臂无面，瞳若金丹的恶鬼正与他对视，他下意识后退了半步，肩膀却被那只红手按住。

    红手想要替他脱衣裳，李火元不喜欢被强迫的感觉，连忙將其摁住，说：

    “我自己来！”

    李火元再向水中望去时，倒立水中的妖影已消失不见，取而代之的是自己尚可的面孔。

    他的头髮稍微凌乱，风尘僕僕，唯有眼眸澄澈如洗。

    这真是一双清冷的眼睛，任何的愤怒与抗拒显现其中，都会散作最微不足道的涟漪。

    李火元开始拆解自己的衣裳。

    外裳譁然坠地。

    他自然而然地走入了繅池，走向了水波摇晃的影子，四起的涟漪中，他的身躯与影子融为一体。

    他也如梦初醒般感受到了湖水刺骨的寒冷，寒意像是绵密的针，带来的麻痹感让他无法挥动四肢。

    他以为自己要溺水了，可奇怪的是，等水没过脖颈后，他的身体就没再下沉。

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    李火元慢慢適应了水的冰冷，暖意从他体內涌动出来，让四肢重新活络，他撩起湖水，擦洗著身体，小心翼翼地，像在洗涤一匹雪腻顺滑的丝绸。

    清洗完毕后，一切浊重似都消失不见，他感受到了前所未有的轻盈。

    红色的手再度出现，带来了一身素色的袍子。

    袍子裁剪得体，极好地熨帖著身躯，他穿好衣裳，洇出一片湿湿的冷色。

    “小子，感觉怎么样？”

    回到洞窟，苗母姥姥直勾勾地盯著他。

    “繅池的水真是奇妙，沐浴之后竟有脱胎换骨之感。”李火元如实说。

    “我是问你衣服如何。”

    苗母姥姥嘆了口气，说：“繅池是所有裁缝的归去之处，神妙无需多言。”

    “姥姥缝得极好，像是精心裁量过的一样，挑不出半点毛病。”李火元说。

    “看来这么多年，我的技艺没有衰退太多啊。”苗母姥姥欣慰地说。

    她似乎很久没这么累过了，喜色一闪而过后，立刻被疲惫取代。

    石台旁的烛火一根接著一根熄灭，苗母姥姥说要休息，让白猫送客。

    李火元离开洞穴。

    映入视线的草浪里，周青正在等他，身影像个孤单的草人。

    昨夜，是他背李火元前来就医的。

    周青上上下下打量李火元，说：“看来那位婆婆对你很好。”

    “她教我修炼了魂术，还为我缝了新衣。”李火元说。

    “真是奇怪，我听医师说，这位姥姥性情古怪，医术虽然高明但通常只治一半，给人从死神那拉回半截身子，把命吊住就算了事，怎么偏偏对你这么好？”周青问。

    “兴许是因为太岁身？”

    李火元想不到別的解释。

    跳过溪水间的石头，两个人偶一样的童子正在等待。

    回去的路上，雾气正浓。

    走著走著，李火元听到有人在焦急地呼喊某个名字，循声望去，他看到了一个瞎眼的妇人在地上爬行，手不断摸索著什么。

    在她面前不远处，一个男孩直挺挺地固定在木头架子上，上半身还有血肉，下半身已变成了蚕茧一样臃肿的东西，泡在滚烫的沸水里。

    年轻的裁缝正有条不紊地將丝条从他身上抽出，绕在一截木筒子上。

    小男孩努力对爬向他的母亲伸出手手臂，大喊：“娘，你別急，我还没变成料子呢，你摸摸看，我的手是软的。”

    “没有就好没有就好。”

    母亲抓著他的手，疯疯癲癲地摸索著，说：“那快点，跟我回屋，你妹在屋子里找你呢，別在外面乱走了，啊。”

    “娘，屋子里闷，我想吹吹风。”

    男孩说著说著，眼泪淌落下来。

    裁缝面不改色地將卷好的丝筒放在一旁，收拾丝鞘，取出新的筒子。

    雾水从山上流淌下来，淹没了村寨聚落，人们的哭声藏进了雾里，在经年累月的流动中，渐渐模糊难寻。

    李火元再看这身裁剪得体的衣裳，心中不免涌起恶寒。

    风从雾中吹来，带起的褶皱血肉般鲜活地蠕动著，似要和他融为一体。

    回到堆满乾草的木屋里。

    李火元盘膝而坐，无事可干，他想修炼。

    流动的气化作法力，在他丹田中积攒