六月初，距科举省试仅余三月。

    各地获取“解状”的学子，已陆续启程奔赴长安。

    定州鼓城县。

    一名叫郭正一的年轻学子怀揣荐书，背起简单行囊，踏上了赴京之路。

    可他刚出城门不远，便被一行人拦了下来。

    为首者是本地豪族王家的庶子王傅正，而其背后，隱约可见赵郡李氏的影子。

    “哟，这不是我们的郭大才子么？这是要往何处去啊？”王傅正似笑非笑地挡在道中。

    郭正一心中暗叫不好，面上仍维持著礼节，拱手道：“回王公子话，学生有事，需出趟远门。”

    “呵呵，出远门？”王傅正嗤笑一声，“是去长安，赶那科举的热闹吧？”

    “……是。”郭正一抿了抿唇，坦然承认。

    “我劝你啊，趁早歇了这心思。”

    王傅正收起笑容，语气转冷，“科举，那不是给你这种穷酸准备的。你们中山郭氏，早就没落了。”

    郭正一握紧了袖中的拳头，骨节微微发白，声音却依旧平稳：

    “只要郭某尚在，中山郭氏便未绝嗣。”

    “呵，好大的口气！”

    王傅正不屑地撇撇嘴，“我也不为难你。这样，接下来两个月，你陪某游山玩水，吃喝用度全算我的。另给你十贯辛苦钱，权当陪游之资。如何？”

    “若在平日，学生或愿赚此酬劳。”

    郭正一压下心头怒意，儘量客气道，“只是眼下確有要事。待学生办完事归来，再陪公子尽兴可好？”

    “少装糊涂！”王傅正脸色一沉，“別敬酒不吃吃罚酒！”

    “学生確要赶路，请公子让开。”

    郭正一挺直脊背，声音也硬了起来。

    “哼！给脸不要脸！来人，拿下！”王傅正厉声道。

    “你们凭什么拿我？就不怕王法吗？！”郭正一后退一步，厉声质问。

    “王法？天高皇帝远，谁又知道？”

    王傅正有恃无恐，冷笑道，“別以为弄出个什么大唐书店，印了几本破书，你们这些人就能翻身！

    朝廷，不是你们能去的地方！”

    同样的一幕，在不少州县悄然上演。

    世家大族再次出手了。

    他们未必敢公然杀害学子，却能用各种手段。

    威逼、利诱、製造事端、乃至软禁。

    將那些获得荐书的寒门子弟拖住一两个月，只要错过考期便达到目的。

    即便日后朝廷追究，凭藉盘根错节的关係与地方影响力，也不过是“小过”一桩，伤不了筋骨。

    这是一招釜底抽薪。

    若最终能抵达长安、有资格踏入考场的，绝大部分仍是高门子弟，那么这科举取士，与以往又有多少本质区別？

    六月下旬，消息经由“大唐书店”，几经周转，终於递到了东宫。

    李承乾看著手中几份来自不同州县的密报，脸色瞬间阴沉如水，眼中迸出骇人的厉色。

    有人竟敢公然拦截赴京应试的寒门学子！

    这是“大唐书店”在承担书籍销售与教化职能之外，第一次显露出其潜藏的情报与监察作用。

    此事並非他能处理的。

    李承乾不敢耽搁，立即动身前往太极宫。

    此刻的李二，正难得给自己放了个小假。

    他颇有些“嫉妒”赵子义那小子总能跟自己两个小女儿——城阳与小兕子玩到一处，今日便也学著样，一手抱著咯咯笑的小兕子，一手去挠城阳的痒痒，逗得两个小公主笑声不断，殿內满是温馨的天伦之乐。

    这位素日威严的天子，脸上洋溢著纯粹的、属於父亲的喜悦。

    “陛下，太子殿下求见。”內侍轻声稟报。

    “宣他进来。”李二心情甚好，语气也温和。

    “承乾拜见父亲。”李承乾入殿行礼。

    李二抬眼看去，觉得这儿子近来沉稳干练了不少，瞧著比以往顺眼许多。

    “今日怎有空过来？课业都完成了？”

    “阿耶，儿子有要事稟报。”李承乾神色凝重。

    “哦？何事？”

    李二察觉到他语气不对，將小兕子交给乳母，示意宫人带公主们先去玩耍。

    “定州、滑州、黎州等地『大唐书店』传来急报，发现当地有豪强拦截持有解状、欲赴京应试的寒门学子，阻其行程。”李承乾言简意賅。

    李二脸上的温和瞬间冻结，眼神锐利如刀，殿內温度仿佛骤降。

    “呵……好，好得很！”

    他声音冰寒，“朕开书店，印书籍，广教化，是想让更多人读书明理，为国选才。你们倒好，跟朕玩釜底抽薪？”

    他看向李承乾：“太子，对此事，你有何应对