皇后径直忽略谢贵嫔的瞪视，将手里的药盏递给云桑，吩咐道：

    “你去给圣上喂药，仔细别洒出来。”

    云桑接过药，踯躅一瞬，跪去榻边脚踏上，用鎏金勺舀起一勺药汤，送到皇帝嘴边：

    “陛下。”

    孝德帝缓缓掀起眼帘，浑浊的视线在云桑脸上停滞一瞬，霎时添了些光彩，“嗬嗬”呼了几口气，颤声唤道：

    “莺娘。”

    莺娘，是云桑母亲云昭容的小字。

    云桑捏着药勺，没说话。

    戚皇后走到近前，俯身看着皇帝：

    “陛下，如今有昭容妹妹陪着陛下了，还请陛下好好用药吧。”

    她扫了眼谢贵嫔，“谢家妹妹守了那么久了，不如先让她回去休息休息？”

    孝德帝点头，目光只凝在云桑脸上：

    “好，有莺娘在就好，别的人，朕都不需要了。”

    谢贵嫔扬眸狠狠瞪向皇后，可最终，还是只能不情不愿地站起身。

    她捻着帕子，对皇帝娇声行礼：“那臣妾，待会儿再来侍奉陛下。”

    宫女撩起帘幄，让谢贵嫔退了出去。

    剩下的几名御医见圣上终于肯配合喝药了，皆长松了一口气，亦各自躬身行礼，退去了帘外。

    戚皇后拢了拢裙摆，坐去适才贵嫔坐的位置，接过云桑手里的鎏金勺，将药汤慢慢喂到孝德帝口中。

    孝德帝仍怔怔凝视着云桑，一只手从被衾间伸出，紧紧握住她的手腕，顺从地咽下了药饮。

    榻头的白玉香炉，袅袅吐着细烟。

    皇后一边喂药，一边缓缓开口：

    “陛下，陈王说的那些事都是空穴来风，陛下千万别为此再动肝火。太子虽是臣妾的儿子，但这么多年他的品行为人、对陛下的忠诚孝顺，陛下难道不知吗？陛下的每一件吩咐，他无不尽忠竭力，哪怕推行遇到阻力，也总以陛下的利益为先。”

    她捻帕为皇帝拭了拭嘴，“想来陈王年纪小，不知被谁撺掇了两句，无凭无证的结党罪名，就胡乱往太子头上安。所以说这些孩子啊，就该多在外面历练历练，积累些实际治政的经验，再涉足朝务，有利无弊。话说陈王这次去夏山关应付突厥人，倒是做得不错，感觉应付外务才更像是他的强项。“

    戚皇后慢条斯理地喂着药，而云桑，便只能慢碾细磨地感受着孝德帝紧紧握着的手、和停在她脸上的热切目光。

    从前这样的情形，也曾有过的。

    一次是十一岁时母亲忌日他喝醉了酒，一次是十三岁时他病得沉重，也如现下这般，被皇后带去给他喂药。

    纵然心里清楚，皇帝只是把她错认成了母亲，所有的暧昧举动言语并不是真朝自己而来，但少女心中的反感与恐惧，无法遏抑。

    而这，也是她前世不愿意借皇帝之势的原因之一。

    如今重活一回，见识过萨鹰古那样的人，她说服自己不要再去介意。

    他是她的表舅，抚养她长大，清醒时也没过越矩的举止，她不该有什么顾虑，就该借他的势，仰仗他的庇护。

    可偏偏，他又病得糊涂了。

    云桑垂下眼，盯着衾面上繁复的十二章纹，耳畔恍惚响起了宁策的声音——

    “生在皇家，你能相信的人、能依靠的人，永远只有你自己。”

    但她，真的能靠自己吗？

    唯一一个忠心可用的秋兰，她都保不住。

    孝德帝喝完了药，沉沉睡去。

    云桑跟着皇后走出了帘帷。

    一直等候在外的葛嬷嬷总算寻了机会上前，向戚皇后附耳禀述了之前发生种种。

    皇后扭头看了云桑一眼，目光冷锐，领她去了内殿的侧阁。

    侧阁里灯烛高燃，外面雨声如注。皇后坐到美人榻上，接过嬷嬷奉上的茯苓茶，慢慢啜了口，语气没了先前面对皇帝的温柔，冷着声：

    “怎么，如今连宫规法度都不放在眼里了？去陇西之前，你在本宫面前怎么说的？一生一世，敬奉皇室，移孝为忠。今夜你的所为，就是对大周皇室的敬畏效忠了？”

    云桑神色诚恳，“回娘娘，甥女正是因为将宫规法度放在眼里，才会惩戒以下犯上的宫婢。也正因为敬畏娘娘的威仪，才会甘冒欺君之罪，任由圣上刚才把甥女当作了母亲，也一直不曾反驳。”

    皇后啜茶的动作陡然一顿，凝在云桑脸上的目光审度起来。

    看来那些控诉皆非夸大其词，这个拖油瓶丫头的神态气质，确实跟从前有些不一样了。

    皇后将茶杯放到一旁：

    “本宫不管云家的谁、撺掇了你什么，你此番擅离官驿，身边侍者按律皆当一死。莫说什么刑书，就算是紫微台的诏令，本宫也能拿给你。”

    皇后的话，并非虚张声势。戚氏虽不是名门望族，但自