“你才刚及笄，年纪还小，不必急着做决定。”

    云桑朝前膝行两步，话音染泣：“陛下，当年母亲就是迟迟未嫁，错失良缘，之后才……落入恶人之手。甥女不愿重蹈母亲的覆辙，只愿一遇心仪之人就立刻缔结连理，免得造化弄人，横生枝节，求陛下成全！”

    语毕，又看向皇后，祈求道：

    “娘娘当知女儿家心意，求您，也帮阿梓向圣上陈陈情吧！”

    皇后先前疑心被云桑摆了一道，心生芥蒂，一直没吭声。现下见云桑朝自己求助，瞥了眼她身边的宁策，想起自己还需利用这丫头对付魏王，又看了眼身旁的孝德帝，见皇帝自云桑提到云昭容时便如失落魂魄一般，晓得他心肠已软。

    皇后权衡利弊，缓慢开口：“陛下，既然阿梓与陆侍郎两情相悦，不如……就成全他们吧。”

    孝德帝咳嗽起来，握着锦帕，压在嘴上。

    皇后侧身为孝德帝抚背，一面略压低了些声：

    “陆侍郎一门忠烈，得过太后的口谕恩典。如今太后仙逝不过两年，陛下若罔顾她的懿旨，恐又要被那帮老臣议论不孝。”

    皇帝咳得气息紊乱，先是想起当年自己没能娶到莺娘，便暗中毁了她几次能订婚的机会，致她迟迟未能出嫁，反被北凉人给掳了去，一生悲剧由此启幕。眼下又听皇后提到太后，想起当年若非太后坚决反对，自己或许早就娶了莺娘为妻，何至于之后种种？

    他心中剧恸，喉间甚至泛起一丝血腥气，再看跪伏在地的云桑，仿佛越过她又瞧见了她的母亲，胸中五味杂陈。

    他大力呼吸了几下，抑住咳，松开锦帕，示意云桑起身，又转向承旨官，沉默片刻，最终喘息说道：

    “罢了，罢了，那让礼部……看着办吧。”

    皇帝身边跟着内廷的承旨官，另又有中书舍人随行左右，皆是极擅笔墨、极有眼力见之人，闻言当即明白圣上这是允了永安郡主的婚事，连忙各自承录口谕。

    另一边，皇帝说完了话，却是咳得愈发严重起来。

    守在外面的御医被召了进来，喂药、施针，一番急措。

    孝德帝仍是昏了过去。

    皇后原本还想趁机让云桑兑现承诺、把答应告诉皇帝之事说出来，眼下见状也无可奈何，让人先将云桑和宁策带了出去，自己忙着继续照顾圣上。

    御医又施了一次针，皇帝情况稍得缓解。

    少顷，得了消息的太子也匆匆而至，查问完父皇病况，与皇后行去侧阁，听闻父皇将云桑赐婚给陆进贤，脸色一沉，又急问道：

    “父皇真就这么放堂兄回去了？”

    太子心中不甘，“这两年因为河域水利的事，弹劾他的奏疏不断，眼下流民作乱，刚好是给他议罪定罚的大好时机，不能就这么放他走了！”

    皇后道：“流民作乱的事，还扯不上给宁策定罪。这大半年，你也好，陈王也好，怂恿了那么多人连本参奏，有成效吗？反倒把他治水的事宣扬得人尽皆知。再说你父皇金口玉言，已经让他走了，传下去的旨意岂能轻易收回？”

    太子其实还有更想除掉宁策的原因，又不敢告诉母亲，心烦意乱地求道：

    “母后想想办法吧，这些年派去魏郡的刺客一个都没得手，现在好不容易宁策自己送上门了，母后不也一直想要他死吗？当年敬怀太子妃……”

    戚皇后勃然变色，喝止住太子，压声道：

    “你少胡说！那事跟我有什么关系？明明是先帝急着跟南楚一起瓜分东齐，她那个东齐公主自己要寻死，还生出宁诩那个残儿，自己作孽，关我何事？”

    太子道：“儿臣不是那个意思！儿臣的意思是，留着宁策终归是个祸害，可父皇偏生舍不得动他！”

    皇后冷哼了声，“你父皇无非是怕招人非议，说他苛待侄儿，加上宁策看着温顺淡泊，治个水都能得罪那么多官员，不像能有什么作为，你父皇才肯由着他去。”

    但眼下云桑那丫头肯为自己所用，证实宁策当年撒了谎、自己才是先帝传玺的储君，那圣上必然害怕，恨不得除之而后快，就算自己先动手了，事后圣上也不会追究。

    皇后对太子道：“此事你不用多管了，我自会想办法处理。”

    云桑和宁策跟着女官走出殿外。

    殿台下的宫阶两侧，官员们收到了圣驾准备启程返京的旨意，正小声议论着。眼下时局动荡，南楚刚刚吞并西蜀，虎视眈眈，周国境内又有水患流民，圣上在这时病倒，属实不妙。

    陆进贤与几名同僚站在一处，瞥见云桑走了出去，抬眼朝她望来。

    云桑微微颌了下首。

    不多时，承旨官和中书舍人各自执圣谕，也匆匆出殿，将新的旨意分别传予礼部与中书省。官员间顿时再次暗流涌动起来，有错愕着彼此耳语的，有忙朝着陆进贤拱手贺喜的，亦有悄悄往阶台上云桑的方向望来的。

    云桑从