凌晨三点十七分。

    书房的檯灯还亮著，昏黄的光晕压得很低，只照亮桌面上巴掌大的一小片区域。

    青泽陷在宽大的真皮座椅里，棒棒糖的白色塑料柄从嘴角斜斜地支出来，电脑屏幕的冷光映在他脸上，勾勒出半明半暗的轮廓。

    手机亮起，一封新邮件的提示图標闪烁了一下。

    发件人：无。

    主题：任务。

    正文只有寥寥几行，简洁到近乎冷淡：

    【目標：雪莉】

    【现用身份：灰原哀】

    【现住址：东京都米花町〇丁目〇番地〇號·阿笠宅】

    【附：近期照片x2】

    【要求：低调带回，避免惊动无关人员】

    【时限：3小时內】

    青泽的目光在那几行字上缓缓扫过，笑了。

    这一晚上真是热闹。

    他上半夜才提醒了雪莉，接了安室透一通电话，这才下半夜，任务就过来了。

    “3小时內。嘖...要的这么急，真是生怕人跑了啊......”

    他简直能想像发这封邮件的人发现雪莉时，那兴奋到病態的眼神了。

    也不怕他现在在睡觉，没看到消息，直接睡过时限......

    .

    確认邮件已读，白兰地合上手机。

    屏幕暗下去的瞬间，他將视线转移到另一块屏幕。

    电脑显示器上，一张合照静静地铺展著。

    五个小学低年级的小孩，站在某个公园的樱花树下。最边上那个男孩，顶著標誌性的黑框眼镜，脸上掛著一副与年龄完全不符的、无语的表情。

    江户川柯南。

    不。

    工藤新一。

    白兰地的目光在那张脸上停留了很久。

    雪莉要带回去，这是板上钉钉的事——邮件已经下达，时限三小时，科尼亚克会处理。

    但这个小侄子呢？

    他抬起手，指节抵著下唇。

    爱尔兰、宾加、贝尔摩德、波本、科尼亚克......这些人或多或少都跟他有关係，他也一直在借著这层关係，小心翼翼地试探组织的边界。

    爱尔兰和宾加的死，更是与他脱不了干係。

    而这个缩了水的名侦探，和雪莉一起上学、一起回家、一起偽装成普通的小学生。

    如果放著不管变数太多。

    一旦组织发现他的存在，一旦有人把他和工藤新一联繫起来，一旦那些尚未浮出水面的关係被逐一打捞上来，后果不可控。

    但如果清理掉呢？

    他垂下眼，把这个选项在脑子里过了一遍，又放下了。

    太浪费了。

    aptx4869的“成功样本”，至今已知的只有两个：雪莉和工藤新一。

    一个能逆转时间洪流的活体证据，一个从十七岁退回七岁的真实案例，这不是什么可以隨手销毁的“证据”，这是无数人用命铺出来的、独一无二的研究材料。

    直接当成实验品……

    白兰地的手指微微顿了一下。

    他想起那些“试药”的数据，想起那些冰冷的编號和曲线，想起那些从细胞层面开始崩解、最终归於平直的呼吸。

    然后他看了一眼屏幕上那个一脸无语的男孩。

    毕竟是自己侄子。

    且不是唯一的成功样本。

    他轻轻嘆了口气，那嘆息里带著点无奈，带著点疲惫，还带著一点说不清道不明的、复杂的东西。

    “优作啊优作......”

    他靠住椅背，对著屏幕里那个什么都不知道的男孩，低声开口，语气像是在跟某个老朋友閒聊。

    “你可真是给我出了个难题啊……”

    ......

    雨后的深夜，空气里还残留著潮湿的气息。

    月光从云层的缝隙里漏下来，一道一道的，落在窗台上。

    灰原哀站在窗边，看著外面別墅里次第熄灭的灯光。

    工藤优作的房间暗了。赤井秀一的房间也暗了。

    只有窗外的月色还亮著，冷冷的，照在她脸上。

    已经是下半夜了。

    她没有告诉工藤新一。

    告诉他没有任何意义。

    以他的性格，一旦知道，要么拦著不让走，要么衝动之下做出什么无法预料的事——无论哪一种，都会坏事。

    至於步美他们……

    她垂下眼，睫毛在月光下投出浅浅的影。

    也没有必要告別了。

    她不清楚组织的手什么时候会伸过来，必须以最短的时间做好所有安排。

    唯一放心不下的，是阿笠博士。