次日，在裴明霜跟刘母商议宴席的座次和菜品时，刘八果然又适时出现了。

    她先是乖巧地奉承了刘母一番，又贴心地夸赞了裴氏的能干，而后才是略带羞涩地问出一句：“我瞧着三嫂忙得人都瘦了，莫说婶婶和三哥心疼，做妹妹的瞧着也心疼。若有我和九妹妹能帮上忙的地方，三嫂只管开口吩咐。我晓得府里近来人手短缺，只要能帮嫂嫂分担一二，不拘做些什么，哪怕是传话跑腿也使得的！”

    这话可真是突兀，裴明霜略感诧异地扫她一眼，很快就又神色如常，只笑着答了两句不咸不淡的话应付过去。

    刘母也挑眉笑道：“浑说什么呢！你和九丫头两个，还是跟以前一样，替婶婶招呼好那些未出阁的小娘子们，这就是帮了婶婶大忙了！对了，昨日让木樨给你们送过去的两匣子首饰可还喜欢？”

    喜欢，怎么能不喜欢呢？她们两个被刺史府召之即来挥之即去，哪日不高兴了，再加一套头面不就又打发了嘛！刘八腹诽道，脸上却笑得更灿烂，连声说着喜欢，又继续：“婶婶和三嫂可别见外，我说的都是真心话，若是缺了人手，尽管使唤我们姐妹两个。先前，大嫂在世时，我们也曾跟着学了几日管家理事，我们都一直记着呢，三嫂若是忙不过来，派我们当个监工也可以的。”

    昔日在人前活泼伶俐的刘九，此时却半句话也不敢搭，只能跟着点头，一味憨笑，她实在是不知道该怎么说，更弄不明白自己这个姐姐到底想做什么。

    “大嫂”两个字终于被刘母听进了心里，她眉头一皱，对着裴明霜叹道：“说来说去，这宴席是官场上的应酬，都是为了那位黜陟使。若是你大嫂在，合该她操心，偏偏……唉……倒是让你操这无谓的心。本就是凝晖轩的事，你把凝晖轩的人都用起来。让青梧帮着你多做些，那些个丫鬟仆妇，该派的活计都先派给她们去，都别闲着。”

    “是。”裴明霜垂首应下，暗忖道，这个八妹，到底在打什么主意，她还想插手凝晖轩的事不成？能轮到她？

    “对了，还有放出去的那个，秦秋，府里这等大事，她虽已经出去了，但到底是刺史府给她的恩典，就连举年那小子有了前程，也是刘家提携的，让她莫忘了本，她不是挺能干的吗？让她也进府搭把手。”

    “这会不会有些不妥？往后她好歹也是个县令夫人了。”裴明霜愣了一下。

    “哼，这有什么不妥的，这是抬举她。就算她往后当了县令夫人，她上哪儿找机会能宴请四品五品官眷？届时，把她祖母一并请来作陪就是了。”秦秋的祖母早已去世，这是指萧举年的祖母萧嬷嬷了。

    裴明霜向来不会在这些小事上跟刘母闹别扭，顶多阳奉阴违。她见刘母执意，也只笑着应下了。

    “我，赴宴？”秦秋一度怀疑是鹊儿听错了话，不料，得到的回复却是“唔唔”点头。

    见秦秋仍是一脸怀疑的表情，鹊儿急得跺脚：“哎呀，秦秋姐姐，我如今已是一等丫鬟了，传个话还能传错？我真没听错，蓝桥姐姐亲自来凝晖轩传的话。青梧姐姐——啊，不对，是周姨娘今日已经被传去跟着三夫人查看桌椅陈设了。蓝桥姐姐说，让你明日千万别误了时辰，早些进府去，说是已经跟后门的张嫂子打过招呼了，让她明日早半个时辰开门。”

    “行吧行吧，我知道了。”秦秋无奈地撑着脑袋叹气。

    “唉！”鹊儿也跟着叹了一口气。

    见她茶也不喝了，点心也不吃了，也跟着愁眉紧锁的，秦秋又觉得好笑，问道：“你个小人儿，学人家发什么愁？不是升了一等了？”

    “唉！姐姐这话说的，你如今出来了，自是不愁了。你不知道，凝晖轩这日子，是一天不如一天了！还是去年这个时候快活呀！那时虽说是为大夫人守孝，不能见荤腥，可是想想，那会儿可真是省心省力呐。”

    “你与青梧素来亲厚，凝晖轩主母之位又空着，有她照拂，你的日子还能难过？”

    “青梧姐姐……唉……甭提了！她比我还难过呢。据说，老夫人准备向虞家提亲了，说是定了虞七娘。府里有人说，老夫人可能会在宴席上提起此事呢，说不得要借黜陟使夫人的光，请她保个媒！那个虞七娘，姐姐见过的，是个不得理都不饶人的。青梧姐姐往后这日子，可难咯！依我说，还不如当初做丫鬟的时候呢！”

    秦秋不说话，她劝过青梧的。

    鹊儿又叭叭地发了一堆牢骚才恋恋不舍地回去干活。秦秋送她到院门口，转身就坐在厨房门口的小矮凳上发起呆来。

    萧举年见院门虚掩着，只轻叩了两下就自己推开了，一进门就笑了：“你这是，在悟道？南华真人彷徨无为好歹还有棵树呢，你在厨房门口，唔，一堆干柴边上？”

    秦秋想事入迷，听到动静才回过神来，一抬眼，身前就落了一丛阴影，看着这人身姿挺拔地立在跟前，她觉得好像想通了某种关节，于是，她开始从下往上打量眼前之人。

    明明是一个坐着，一个站着，萧举年才