一股奇异的味道，瞬间钻入鼻孔。那不是单纯的酒味，也不是草料的腐败味，而是一种被刻意压制，却依旧顽固地渗透出来的……药味。並且，这股味道里，还夹杂著一股淡淡的咸湿气。

    李虎的瞳孔骤然收缩。他蹲下身，抓起一把最底层的草料。这些草料明显被盐水浸泡过，入手黏腻，与秦少琅所描述的掩盖手法，一般无二！

    “挖开！”他沉声喝道。

    两名士兵立刻上前，用刀鞘和手，飞快地刨开那堆散发著怪味的草料和酒糟。很快，一块顏色与周围地面略有不同的木板，暴露了出来。

    李-虎亲自上前，用朴刀的刀尖撬开木板边缘，用力一掀。

    “吱呀——”

    木板下，是一个半尺见方的暗格。暗格里没有金银，也没有兵器，只有一个用油布包裹得严严实实的小包。

    李虎的心跳漏了一拍。他伸手將那小包取出，入手微沉。在亲卫警惕的目光中，他缓缓解开油布。

    布中之物，並非什么珍稀药材，而是一块巴掌大小、呈暗黄色的块状物。那东西质地紧实，散发著一股浓郁的酵母香气，正是酿酒所用的酒麴。

    然而，在这块酒麴的截面上，所有人都清晰地看到，其中赫然夹杂著数种被碾碎的、顏色各异的草药碎末！

    一名隨行的老兵，家中世代行伍，对跌打损伤的草药颇有认识。他凑上前，只看了一眼，便失声低呼：“这是……断续、血竭……皆是军中管制的伤药！”

    李虎的呼吸，在这一刻彻底停滯。

    铁证如山！

    秦少琅那看似荒谬绝伦的推断，竟然……是真的！他们所面对的，根本不是什么简单的盗窃药材，而是一条利用私酿烈酒做掩护，牵扯到军中管制伤药的巨大暗线！

    他猛地站起身，將那块罪证一般的酒麴死死攥在掌心，那坚硬的稜角硌得他掌骨生疼。他没有理会那面如死灰的瘸腿老兵，只对亲卫下达了两个字的命令。

    “带走！”

    周通的营帐內，气氛压抑得仿佛凝固的铁水。

    他背著手，如同一头困兽，在帐內来回踱步。每一步，都踏得地板微微作响。帐外的喧譁声，帐內亲信的担忧眼神，孙甫的冷眼旁观，像一张无形的大网，將他越收越紧。

    他將自己的前途、身家、性命，全都押在了一个来歷不明的郎中身上，押在了一个听起来天方夜谭的计划上。

    就在他心神激盪，几乎要后悔自己这步险棋之时，帐帘猛地被掀开。

    李虎大步而入，他没有行礼，径直走到周通面前，摊开了自己的手掌。

    那块混杂著药草碎末的酒麴，静静地躺在他的掌心。

    周通的脚步，戛然而止。

    他的目光，如同被磁石吸引，死死地钉在那块不起眼的酒麴上。他缓缓伸出手，动作僵硬地將那东西接了过来。

    他將酒麴凑到鼻下，那股混杂著酵母香和药味的独特气息，如同一柄重锤，狠狠砸在他的天灵盖上。他看到了那几味熟悉的药材，正是军需单上失窃最多的那几种。

    一股寒意，从他的尾椎骨，一路窜上后脑。

    他贏了。

    或者说，秦少琅贏了。

    可这胜利，没有带来丝毫喜悦，只有一种坠入万丈深渊的彻骨冰寒。这块小小的酒麴，是钥匙，也可能是墓志铭。它证明了阴谋的存在，也证明了他周通，已经踏上了一条再也无法回头的绝路。

    他紧紧握著那块酒麴，指节因为过度用力而根根发白。他试图维持一个主帅的镇定，可那微微颤抖的指尖，却泄露了他內心的滔天巨浪。

    “封锁现场，將人犯秘密押入地牢，严加看管。”他听见自己的声音在说，嘶哑得如同砂纸摩擦，“今夜之事，任何人不得泄露半个字。违令者，斩！”

    “是！”李虎重重点头，转身离去。

    营帐內，重归死寂。周通颓然坐倒在帅椅上，手中那块酒麴，仿佛有千斤之重。他看著跳动的烛火，忽然觉得，自己藏在地窖里的那个人，根本不是什么郎中。

    那是一头比他更凶、更狠、更疯狂的猛兽。

    夜色更深，周通再次来到地窖。

    他一把推开石板，提著灯笼走下石阶。秦少琅正盘膝坐在角落，听到动静，缓缓睁开了眼睛。

    周通一言不发，走到他面前，將那块酒麴，连同包裹的油布，一起扔在了地上。

    “你猜对了。”他声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

    秦少琅低头看了一眼地上的东西，神色没有丝毫变化，仿佛一切尽在预料之中。他只是抬起眼，平静地看著周通：“只是开始。”

    “开始？”周通自嘲地冷笑一声，“为了这个开始，我周通已经把半个西大营都得罪了！现在，证据確凿，我即刻便可將人犯和罪证上报大將军，將这帮硕鼠一网打尽！”