兵丁们哄堂大笑，有人冲他喊：“钱掌柜，多亏你啊！不然哥几个哪能喝到那神仙酿的『烧刀子』！”

    “就是！那酒，带劲！”

    马蹄声远去，只留下一脸呆滯的钱通，站在自家门口，如遭雷击。

    完了。

    他不是去请神，他是给那位县尉大人，送去了一位財神爷。

    而他自己，成了一个里外不是人，既得罪了煞星，又谎报军情，欺瞒了县尉的蠢货。

    一股寒意从脚底板直衝天灵盖，钱通双腿一软，瘫坐在了门槛上。

    ……

    王家旧宅。

    院子里的狼藉已经被收拾乾净，李虎等人干活的劲头比任何时候都足。

    他们看秦少琅的眼神，已经彻底变了。

    那不是看一个僱主，而是像在看一尊行走在人间的神。

    能让官兵进来时喊打喊杀，出去时称兄道弟，这种手段，他们连想都不敢想。

    “先生，你说那钱通老儿，要是知道官兵是来喝酒的，会不会气得当场厥过去？”王五一边搓洗著木桶，一边嘿嘿直乐。

    李虎一巴掌拍在他后脑勺上：“你懂个屁！先生这叫不战而屈人之兵！兵法！懂吗？”

    秦少琅没理会这群活宝，他正和苏瑾在屋檐下，对著一张新画的图纸低声商议。

    “葫芦要增加一倍，成本会高出不少。”苏瑾清点著手头的银钱，秀眉微蹙，“而且，石老头那边催得紧，说我们订的紫铜管是稀罕物，要加钱。”

    “钱不是问题。”秦少琅看著图纸上更复杂的蒸馏结构，“只要东西能做出来。”

    “我担心的不是钱。”苏瑾抬起头，清亮的眸子映著秦少琅的脸，“我担心的是那位王县尉。我们今天送走了一个张队正，可也等於正式给县尉府递了帖子。他尝到了『烧刀子』的甜头，就绝不会只满足於当一个客人。”

    她的聪慧，总能一眼看到最深处的隱患。

    “饿狼在暗处盯著你，才最可怕。”秦少琅声音平静，“把它引到桌上来，给它肉吃，让它吃饱，它才会暂时忘了你脖子上的肉。至少，在你找到更粗的棍子之前，这是最稳妥的办法。”

    苏瑾默然。

    道理她懂，可与虎谋皮，终究是险棋。

    秦少琅看了她一眼，仿佛知道她在想什么：“放心，我餵不饱他，但能让他撑著。”

    他顿了顿，又道：“这几天，你带著苏棠，儘量不要出院子。让王五他们去採买，一切小心。”

    “我明白。”苏瑾点头，心里淌过一丝暖流。这个男人，无论面对多大的风浪，总会第一时间为她们姐妹撑起一把伞。

    就在这时，院门被人轻轻叩响。

    “篤，篤，篤。”

    声音不重，却极有礼数，和下午张队正那粗暴的砸门声截然不同。

    院子里的人都停下了手里的活计，警惕地望向大门。

    李虎握紧了手边的斧子，压低声音问：“先生，又是谁？”

    “去开门。”秦少-琅神色不变，“是客。”

    王五走过去，从门缝里朝外看了一眼，隨即一愣。

    门外站著的，不是什么兵痞恶霸，而是一个穿著青布长衫，头戴方巾，管家模样的中年男人。

    他身后，还跟著两个小廝，手里都提著精致的食盒。

    王五拉开门栓。

    那管家一见门开，立刻满脸堆笑，衝著院內躬身一揖：“请问，哪位是秦少琅先生？”

    他的目光在院中扫过，最后落在了屋檐下气质卓然的秦少琅身上。

    秦少琅走了出来：“我就是。”

    “先生安好。”管家又是一揖，態度恭敬得让人挑不出半点毛病，“小人是县尉府的管事，姓刘。我家大人尝了先生所赠的『烧刀子』，讚不绝口，特命小人送来一些下酒菜，聊表心意。”

    说著，他一挥手，身后的小廝立刻上前，將食盒一一打开。

    酱肘子，烧鸡，滷牛肉……都是些寻常百姓轻易吃不到的硬菜，香气扑鼻。

    李虎等人看得直咽口水。

    “刘管事客气了。”秦少琅的反应很平淡，“些许拙作，能入王大人法眼，是秦某的荣幸。”

    “先生过谦了。”刘管家笑呵呵地说道，“我家大人还说，先生既有如此神技，何必屈居於这小小的黑石镇？若先生愿意，县城里有的是好地方，大人愿为先生引荐，保证先生財源广进，再无人敢来叨扰。”

    来了。

    先礼后兵，先给甜枣，再谈招安。

    苏瑾的心提了起来。

    秦少琅笑了笑，那笑容让刘管家有些看不透。

    “多谢王大人美意。”他开口道，“只是我这人懒散惯了，就喜欢乡下地方清净。而且，我这『烧刀子』，离了黑石镇的水，就酿不出