县尉府，书房。

    王普把玩著那个盛著“烧刀子”的琉璃杯，听著刘管家的回报，脸上露出了满意的笑容。

    “一炷香，十斤酒，一千文。还玩起了飢饿营销和限购？”王普轻笑一声，“这个秦少琅，果然是个妙人。”

    “正是。”刘管家躬身道，“大人，此人绝非池中之物。他拒绝来县城，却主动让出一半的利，这是在向大人您表忠心，又想把根基留在自己手里。是个既懂进退，又有野心的人。”

    王普点点头：“一个会下金蛋的鸡，自然要好好养著。不过……光靠我们养，还不够肥。”

    他看向刘管家：“消息放出去了吗？”

    刘管家会意一笑：“大人放心。小人回来的时候，已经『不经意』地跟县丞家的管事、主簿大人的门房，都提了一嘴这『烧刀子』的妙处。尤其是这酒能让北境来的贵客都讚不绝口的事，更是说得活灵活现。”

    王普满意地嗯了一声：“很好。一条鱼，吃独食是吃不长的。要多找几条大鱼来抢食，这塘水才能活起来，鱼也才能养得更肥。到时候，我们只管坐在岸边，等著收最大的那条就是了。”

    他眼中闪过一丝精光：“去，派人盯紧了王家旧宅。不是监视，是保护。我倒要看看，除了我们，还有哪些人会对这『烧刀子』感兴趣。”

    “是，大人高明！”

    ……

    当天下午，王家旧宅再次迎来了新的客人。

    这次来的，不是官府的人，而是一个穿著锦缎员外袍，身形微胖，留著两撇八字鬍的中年男人。

    他身后跟著两个精壮的家丁，手里提的礼盒比刘管家送来的还要大上一圈。

    “在下黑石镇粮行掌柜，周福。冒昧来访，还望秦先生莫怪。”周掌柜一脸和气生財的笑容，衝著开门的李虎拱了拱手。

    李虎得了秦少-琅的吩咐，知道今天会有客上门，便將人请了进来。

    秦少琅正在院里指导眾人处理新买来的粮食，见到周掌柜，只是略微点了点头，算是打了招呼。

    周掌柜也不在意，他笑呵呵地走上前：“秦先生真是好手段啊！这『烧刀子』一出，可是让我等开了眼界。就是这產量太少，实在可惜。周某不才，在镇上开了几家粮铺，对酿酒也略知一二。若是先生不嫌弃，周某愿出人出粮，与先生合伙，將这『烧刀子』的生意做大！不知先生意下如何？”

    他话说得漂亮，意思却很明白，这是想来摘桃子了。

    院子里的李虎等人顿时面露不善，一个个握紧了手边的工具。

    秦少琅却像是没听出他话里的意思，他拍了拍手上的米糠，慢悠悠地说道：“周掌柜说笑了。我这小本买卖，养家餬口罢了，做不大。”

    周掌柜脸上的笑容一僵，隨即又道：“先生何必自谦？明人不说暗话，我知道先生是怕周某抢了你的秘方。这样，咱们可以立字据，秘方还是你的，我只管出钱出粮出人，负责售卖。赚了钱，你我三七分，你七我三，如何？”

    这条件不可谓不优厚。

    连一旁的苏瑾都有些心动。如果有了周家的支持，秦少琅的压力会小很多。

    秦少琅却摇了摇头：“不是钱的事。”

    他抬眼看向周掌柜，眼神平静无波：“我酿酒，是自家兄弟喝的，顺便卖点零钱。不打算跟人合伙。”

    周掌柜的脸色终於沉了下来，笑容也彻底消失了。

    “秦先生，这是敬酒不吃吃罚酒了？”他冷哼一声，“你可知道，这黑石镇，还轮不到你一个外来户说了算！没有我周福点头，你一粒米都別想从镇上买到！”

    这是**裸的威胁。

    粮行掌柜，在这样一个乱世里，扼住了所有人的命脉。

    秦少-琅却笑了。

    “是吗？”他反问，“那我倒要看看，是你周掌柜的粮仓硬，还是王县尉的刀快。”

    周掌柜的脸色“唰”地一下变得惨白。

    王县尉！

    他怎么忘了，这个秦少琅，背后是站著县尉府的！今天早上，县尉府的刘管家亲自来买酒的事，早就传遍了！

    秦少-琅上前一步，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音说道：“周掌柜，你的粮，不止卖给我。我还听说，你偷偷卖给了北边山上的『朋友』。这事要是让王县尉知道了，你猜，你的脑袋，还能不能安在脖子上？”

    周福浑身一颤，像是被毒蛇咬了一口，猛地后退两步，满脸惊骇地看著秦少--琅。

    这个秘密，他是怎么知道的？！

    “你……你……”他指著秦少-琅，嘴唇哆嗦著，一个字都说不出来。

    秦少-琅直起身，又恢復了那副淡然的样子，对李虎挥了挥手。

    “送客。”

    李虎像拎小鸡一样，架著已经腿软的周福，將他拖到了院门口。

    “