天色微亮，晨雾尚未散尽。

    王家旧宅的院子里，却瀰漫著一股血腥与恶臭混合的怪味。

    几个被捆得像粽子一样的黑衣人，鼻青脸肿地瘫在地上，其中一个的裤襠还湿漉漉的，正是昨夜被嚇破了胆的纵火头目。

    李虎和王五等人虽然一夜未睡，却个个精神亢奋，围著那几个俘虏，眼神不善，像是打量几头待宰的肥猪。

    秦少琅从屋里出来，手里拿著几张写满了字的麻纸。

    他没去看那些俘虏，径直走到李虎面前，將麻纸递了过去。

    “这是他们的画押口供，指证周福是主谋。”

    李虎接过，粗略一看，上面歪歪扭扭的指印鲜红刺目。他瓮声瓮气地问：“先生，现在就把他们送去县衙？”

    “送，但不是偷偷摸摸地送。”秦少琅的目光平静，话语却带著不容置疑的命令，“李虎，你带上五个人，把这几个东西拖到县衙门口。別走后门，直接去敲鸣冤鼓。”

    “敲鸣冤鼓？”李虎一愣，连旁边的王五都瞪大了眼睛。

    那鼓可不是隨便敲的，鼓声一响，县令必须升堂。他们这些奴籍身份的苦哈哈，去敲那东西，不是找死吗？

    秦少琅看穿了他们的顾虑，嘴角勾起一丝冷意：“你们不是去告状，是去『献礼』。鼓声响了，当著全县城百姓的面，把人犯和口供，『献』给王县尉。”

    他一字一顿地说道：“你要告诉所有人，有贼人胆大包天，想要烧了县尉大人看重的酿酒作坊，断了大人的財路。我们拼死护院，抓住了凶手，特来请大人发落。”

    李虎脑子转得快，瞬间明白了秦少琅的意图。

    这不是告状，这是把王县尉架在火上烤！

    把事情闹大，闹得人尽皆知，王县尉如果还想从“烧刀子”这儿分钱，就必须出面，而且是雷厉风行地出面，摆平周福，震慑所有想伸手的人。

    “先生高明！”李虎重重一抱拳，眼神里全是拜服，“俺这就去办！”

    “等等。”秦少琅叫住他，又从怀里摸出一小袋铜钱丟过去，“到了县城，找个嗓门大的茶楼说书先生，把昨晚的事，添油加醋地给我传出去。就说，周福仗势欺人，买卖不成，就要放火灭门。”

    “好嘞！”李虎接过钱袋，咧嘴一笑，露出森白的牙齿。

    苏瑾站在廊下，將这一切尽收眼底。

    待李虎等人拖著俘虏离开，她才走到秦少琅身边，声音里带著挥之不去的忧虑：“你这是在逼王普。他虽然会保你，但也会因此更加忌惮你。”

    “一艘隨时会沉的破船，待在上面的人，不想著怎么加固船身，反而去提防一个帮忙补窟窿的木匠？”秦少-琅看著院门的方向，眼神幽深，“他现在没得选。这黑石镇，乃至蓝田县，盯著我们这块肥肉的，不止周福一条地头蛇。不找个最大的靠山，把他的旗帜插在院墙上，我们连安生觉都睡不了。”

    他转过头，看著苏瑾：“乱世里，最没用的就是安分守己。你越是想躲，麻烦找你越快。不如自己变成最大的那个麻烦。”

    苏瑾心头一颤，看著男人平静的侧脸，一时间竟说不出话来。

    是啊，她出身將门，父亲何尝不是因为功高盖主，成了別人的麻烦，才落得家破人亡的下场。躲，是没用的。

    ……

    蓝田县县衙。

    “咚！咚！咚！”

    沉闷而急促的鼓声，划破了县城的寧静。

    鸣冤鼓响了！

    街上的行人、铺子里的伙计、茶馆里的閒人，全都伸长了脖子，朝县衙门口涌去。

    只见一个身材魁梧如铁塔的壮汉，正一下下地擂著大鼓。他身后，还站著几个同样凶神恶煞的汉子，脚下，扔著几个被打得半死不活的黑衣人。

    “开堂！升堂！”

    衙役们乱糟糟地冲了出来，手持水火棍，强分人群。

    县令张文远是个年过五旬的小老头，被这突如其来的鼓声惊得差点从太师椅上摔下来。他匆匆穿上官袍，在主簿和师爷的簇拥下，颤颤巍巍地走上公堂。

    “堂下何人，为何擂鼓？”张县令扶著惊堂木，色厉內荏地喝道。

    李虎停下动作，上前一步，声如洪钟：“草民李虎，並非鸣冤，而是为县尉王大人献上贺礼！”

    此言一出，满堂皆惊。

    连堂上的张县令都愣住了，献礼？有敲著鸣冤鼓来献礼的？

    不等他发问，李虎便將手里的口供高高举起：“昨夜，有贼人慾火烧黑石镇王家旧宅，妄图断绝『烧刀子』的来源，此乃县尉大人看重之產业！我等拼死护院，擒获凶徒数名！据凶徒招供，主谋正是黑石镇粮行掌柜，周福！草民不敢擅专，特將人犯口供一併献上，请县尉大人发落！”

    话音一落，衙门內外，一片譁然。

    烧刀子？那不是现在县城里传得神乎其神